主事查了查记录。“刘掌柜，您拍的是瓷器南洋航线，成交价一万八千两，保证金两万两，确实该退您两千两。您稍等，我给您开退银单。您这笔账没错，不用算。”

刘掌柜长出一口气，接过退银单，去隔壁窗口领了二千两银票。他攥着银票，脸上露出一种“失而复得”的笑容，虽然这两千两本来就是他自己的，但攥在手里的感觉就是不一样。

旁边的陈掌柜凑过来，酸溜溜地说：“刘掌柜，您这还退了二千两？我拍茶叶南洋航线，成交价一万八千两，保证金两万两，也退两千两。但您知道吗？乔家交了六万两保证金，拍三个航线，成交价加起来九万五千两，他应该补三万五千两。乔家这次可是出了大血。”

刘掌柜愣住了。“乔家成交了三个航线？瓷器西洋航线三万两、茶叶西洋航线三万两、香料西洋航线四万五千两，加起来十万五千两？不对，乔家拍的西洋航线瓷器是两万五千两？我算不清了。反正乔家花了不少银子。够买一座庄园了。”

陈掌柜捋着胡须。“乔家这次出了大风头。三个西洋航线，全是他的。以后西洋那边的生意，他乔家说了算。咱们这些做南洋的，只能喝汤。”

刘掌柜酸溜溜地说：“银子多就是好。想拍什么拍什么。咱们想拍，还得掂量掂量口袋里的银子。”

陈掌柜叹了口气。“别酸了。人家祖上积德，咱们比不了。回去好好干活，三年后说不定还有机会。”

补交尾款的队伍里，山西乔家的管家乔安排在最后一个。他手里拿着一沓银票，厚厚的一摞，看着就沉，像搬了一摞砖。轮到他时，他把银票递进去，户部官吏一张一张地数，数了整整一盏茶的功夫，手指头都数酸了。

“乔家，瓷器西洋航线成交价三万两，茶叶西洋航线成交价三万两，香料西洋航线成交价四万五千两，总计十万五千两。保证金已交六万两，需补交四万五千两。银票数目正确，收讫。这是收据，您收好。”

乔安面无表情地接过收据，转身走了。从头到尾，没说一句话。旁边的商户看着他的背影，纷纷议论，像一群麻雀。

“乔家这气派，就是不一般。四万五千两，说补就补，眼睛都不眨一下。换成我，得心疼三年。”

“人家银子多，你管得着吗？人家票号开遍全国，取银子跟取水似的。”

“乔家这次是下了血本，西洋航线全包了。以后西洋那边的生意，都得看乔家脸色。”

“看脸色就看脸色，总比没得做强。”_c