“什么？”队长闻倏然变色：“别急，你说清楚点。”

吴魏便将路上遇到的队伍告诉了他。

队长沉默片刻，随即霍然起身，断然下令。

“我带上此人回去找谢大人禀报。你们几个，全部跟着标记去寻将军，务必保证将军安全！”

“是！”几人齐齐领命，没有丝毫犹豫，身形一纵便消失在夜色之中。

宋州城的州府衙门从未像今日这般热闹过。刺史严庆芳连夜将手下众官悉数召来，一个不落。

众人落座，还没来得及开口寒暄，严庆芳便将一块木质令牌放到桌上，沉声道：“诸位可认得此物？”

众人凑近看了看，面面相觑，纷纷摇头。

严庆芳深吸一口气，屈起手指重重敲了敲桌面：“你们看看这腰牌上，写的是什么字！”

众人定睛再看，那木牌上，赫然刻着一个“谢”字。

“谢……”

江南天高皇帝远，虽说京城的种种传闻也听过不少，但终究没有真实发生的感觉。谢家的根基远在京城，从不曾涉足江南，这些地方官的脑子里压根就没有这号姓氏。一时间，众人仍是满脸茫然。

严庆芳看着他们这副模样，冷哼了一声道：“好好想想，当今朝廷里谁姓谢！”

话音落下，堂中瞬间陷入死寂。

随即，哗然四起。

“不会吧？摄政王刚辅佐陛下登基，谢家的人不在京城好好待着，怎会来江南？”

“会不会只是谢家的某个旁支？借着谢家的名头，在此处狐假虎威？”

严庆芳能做到刺史这个位子，自然不是吃白饭的。他摇了摇头，缓缓开口。

“五年前，谢国公曾奉先帝之命来江南收税。那时本官有幸，见过谢国公一面。”

“谢家在江南无亲无故，来此住的也是驿馆。从未听说过有什么亲戚旁支在此处扎根。彼时的谢国公已是如日中天炙手可热的人物，倘若真有这样的旁支，怎么会当时不出来，偏要等到现在才冒头？”

此一出，众人不好看的脸色更是白了几分，所有人都低了头，目光躲闪地盯着桌面。

他们这些人，也算不上大奸大恶之徒，贪没贪太多，可倘若朝廷真的仔细查过来，哪一个都不干净。

谁知道谢家的人来宋州城是干什么的？但凡有一步踏错，那便是整个家族掉脑袋的事。

而严庆芳接下来的话，更是让他们如坠冰窟。

“今日来送这令牌的人还说了一件事。宋州城周边的村子里，有大批百姓离奇失踪。我已派手下去各村连夜追查，明早之前，定然会有结果。”

“如今，我们是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。今夜把诸位连夜叫来，是想问一句。关于此事，在座有谁知道任何线索内情？”

严庆芳的目光陡然变得凌厉，冷冷扫了一圈说道。

“还请切勿隐瞒，全部告诉本官，否则，在座的诸位，一个都逃不掉！”_c