说话的是村长邻居家的长男。他家平日里没少受村长恩惠，见村长夫人出来撑场子，心里憋了半天的气终于忍不住了。

“父老乡亲们！”他往前跨了一步，转身面向众人：“村长这些年待大家如何，都是有目共睹的。如今官老爷什么说法都不给，便要拿人，这放在哪国的律法上，都不占理！咱们榆怀村这么多老少爷们儿，难道今日就眼睁睁看着村长在咱们面前被带走不成？”

有一个人站出来，便有第二个，第三个。榆怀村这些年能发家致富，本就仰仗着村长在外奔波牵线，这份恩情人人心里都记着。一经煽动，村民们的情绪登时被点燃了，对面是官兵又怎样？他们人多势众，有什么可怕的？

参军眼看着场面变得不可控，又惊又怒，指着众人厉声喝道：“你们是要造反吗？本官乃朝廷命官，捉拿疑犯是本官职责所在。尔等胆敢阻拦，便以同罪论处，把你们全村一起抓进去！”

可此刻的村民已然情绪高涨，岂是他几句官威压得住的？人群中有人梗着脖子喊道：“那就把我们都抓进去！总之不能让村长一人替我们背锅！”

“对！没错！把村长留下！”

“留下！留下！”

喊声此起彼伏，整个村子都能听到他们的回响。

村长夫人见状，一招手，她身后那几十号家丁当即便冲上前，挡在村民前面，与参军带来的宋州城府衙形成了对峙之势。

若论真刀真枪，几十个家丁断然不是正规兵的对手。可眼下身后有满村百姓在呼喊鼓劲，士气暴涨之下，那些家丁个个眼瞪如铜铃，凶狠无比地盯着对面，竟有了几分悍不畏死的架势。

宋州府的衙役们一见这阵仗，气势上登时矮了三分，不由得连连回头看向参军，脚下迟疑，谁也不敢贸然上前。

参军万万没料到，他只是来查个人头，事情竟然会发展成这个样子。这群刁民气焰如此之盛，又抱成了团，他若执意抓人，今日能不能全须全尾地走出这村子都说不准。

他只是混了个官差想吃点官粮，可没想过把命搭上。

他心里已然萌生退意，指着众人，咬牙切齿地道：“好，好！你们这群刁民，且等着，待我回去禀明刺史大人，再来拿你们问罪！”

说罢，他冲身前的士兵一挥手：“走！”

府衙早就无心恋战，一听命令全都跟随他撤退。村民们还没反应过来，他们已经跑出了大老远。

……

深山密林里，一队人马正往东南山顶的方向行进。

一行人纪律严明，鸦雀无声，只能听见脚步踩过落叶的细微沙响。

只有走在最前头的那人浑身紧绷，时不时便要回头看一眼身后那人的脸色。

押着他的暗卫见状，冷声呵斥：“别耍花样，快走。”

刘鱼一个激灵，连忙赔着笑脸讨饶：“快到了，就快到了，小的一句都不敢撒谎……”

每走一段路，谢长风便偏头看向吴康，询问他方向是否正确。见吴康点头确认，他才带着人继续往前行。

约莫走了大半个时辰，刘鱼忽然停住脚步，转头说道：“大人，前面就是营地了。营地门口有守卫，咱们不好这么大摇大摆地过去，会被人发现的。”