谢长风也正有此意，竟也忘却礼节，便和这个比自己父亲都要大出一辈的老将军，勾肩搭背的走了回去。

然而，两人刚踏进前厅门槛，还未来得及落座，便见下人匆匆来报：“老爷，府门外有位妇人求见，手持谢国公的玉牌，自称是国公府的二夫人。”

严老将军一怔，旋即了然，目光转向身旁的谢长风。

谢长风脸上闪过一丝赧然，低头道：“是晚辈的夫人。老将军且稍坐，晚辈出去与她说几句话便回。”

“哎――”严老将军却抬手拦住了他，“这是做什么？哪有让姑娘家在门外干等着的道理。况且你这一去，没个大半年光景回不来。夫妻临别，岂能草草说几句了事？”

“去，将你夫人请进正厅歇息用茶。你们就在这儿说话，老夫出去走走，正好躲个清静。”

“这……岂敢劳烦老将军……”谢长风愈发不好意思。

“什么劳烦不劳烦！”严硕故意板起脸，“就这么说定了。快去！”

见老将军态度坚决，谢长风心中感激，也不再推辞，深深一揖：“那……晚辈便恭敬不如从命了。”

将军府门外，古树浓荫也遮不住午后的暑气。

乔芷宁坐在马车内，已是心焦如焚。她不时掀开车帘一角向外张望，等着将军府的传话。

片刻后，大门打开，她立刻循声望了过去。

然而出来的并非小厮门房，而是一个她熟悉的不能再熟悉的身影。

谢长风脸上带着些许薄汗，皮肤晒得通红，却带着少年人特有的朝气热意。

悬了一上午的心，终于在见到谢长风的这一刻重重落下。她几乎是立刻推开车门，由丫鬟搀扶着急急下了马车。

然而在下车后站到谢长风面前时，一路上打的许久的腹稿却一团一团堵在喉咙里，一个字都说不出来了。

她想质问他为何不告而别，想责问他为何如此重大的决定，却将她蒙在鼓里，想追问他究竟为什么出站西凉？到底是为了家国大义，还是因为她而心灰意冷。

可所有的诘问，所有的委屈，在真真切切看到他的这一刻，忽然都失去了力量。

取而代之的，是一种更深的，更可怕的恐慌。

她怕他这一走，便是天涯远隔，生死难料。

她不是爱哭的人，惯会用理智与心计包裹自己。可此刻，望着他风尘仆仆的模样，种种情绪交织，一瞬间冲垮了心防。

她鼻尖一酸，视线骤然模糊，两行热泪毫无征兆地扑簌簌滚落下来，连哭声都有些抑制不住。

这不是她平日那种我见犹怜的垂泪，而是情急之下，压抑太久的情感决堤，甚至都顾不上身姿礼节，脸色涨得通红，下唇都快被她自己咬破。

谢长风顿时慌了。

他见过乔芷宁落泪，多是梨花带雨，楚楚动人，何曾见过她这般不管不顾地哭过？

堂堂九尺男儿，方才在演武场上还能与老将争锋，此刻却全然手足无措，手抬起又放下，竟有些笨拙的惶然。

他深知自己的决定对她意味着什么，也知不告而别定会让她忧心，却没想到她的反应会如此强烈，那眼泪里的真切情意，灼得他心头发疼。

“芷宁……”他喉头发干：“你……你别哭。严老将军说了，让我们进府里说话。”_c