灯笼高挂，照得雪地一片通红。

来赴宴的官员们下了轿，彼此寒暄，脸上堆笑，眼神却藏着警惕——谁都知道，这宴不好吃。

成国公朱勇到得最早。

他穿一身大红蟒袍，腰围玉带，看着气派，但仔细看就能发现，他眼神飘忽，额角有汗。

曹吉祥亲自在门口迎接，两人执手相谈，状甚亲密。

“国公爷今日气色不错。”曹吉祥笑呵呵的。

“托公公的福。”朱勇干笑两声，压低声音，“昨晚昨晚的事”

“小事。”曹吉祥摆摆手，“女人家吃醋，正常。老夫已经教训过教坊司那些人了，保证再不会有下次。”

朱勇松了口气，但心里还是打鼓。

他夫人张氏昨天从教坊司回来后，把他骂得狗血淋头，还放话要回娘家。

这要是真走了，英国公府那边

“国公爷放心。”曹吉祥仿佛看穿他的心思，“英国公夫人那边，老夫会派人去说和。都是自家人，有什么过不去的？”

“那就那就多谢公公了。”朱勇拱手。

两人正说着，远处传来喝道声：“大长公主驾到——”

所有人立刻安静，整衣肃立。

八名太监开道，十六名宫女随侍，一顶明黄轿舆缓缓停下。

轿帘掀开，大长公主朱明月走下轿。

她今日穿着正式朝服，头戴九翚四凤冠，珠翠环绕，雍容华贵。

但最引人注目的，是她身边那个年轻人。

一袭青衫，腰悬玉佩，面容俊朗，眼神清澈。

站在那里，不卑不亢，自有一股气质。

“那是谁？”有人小声问。

“不知道没见过。”

“好像是大长公主的远房侄子，姓陈”

议论声中，大长公主已走到门前。

曹吉祥率众行礼：“参见殿下。”

“曹公公免礼。”大长公主声音平静，“今日公公设宴庆贺边关大捷，本宫理当来贺。”

“殿下能来，是东厂的荣幸。”曹吉祥直起身，目光落在陈渊身上，“这位是”

“陈明渊，本宫的远房侄子。”大长公主淡淡道，“他父亲当年受赵王恩惠，嘱咐他长大后要报恩。本宫见他读书尚可，便留在身边，也算全了他父亲的心愿。”

这话说得轻描淡写，但信息量极大——点明了陈渊的身世，点明了与赵王的关系，也解释了大长公主为何收留他。

曹吉祥眼中精光一闪，仔细打量陈渊：“原来是陈公子，果然一表人才。不知陈公子平日读什么书？”

“四书五经，略知一二。”陈渊拱手，语气谦逊，“晚辈愚钝，不敢说读书，只是识几个字罢了。”

“陈公子过谦了。”曹吉祥笑道，“能得殿下赏识，岂是等闲之辈？来，里边请。”

众人进入正堂。

堂内已摆开二十桌宴席，主桌在上首，左右各列十桌。

大长公主自然坐主位，曹吉祥陪坐左侧，陈渊坐在大长公主右侧。

这个座位安排，让不少官员暗暗吃惊——能让曹吉祥让出右侧主宾位的，可不多见。

成国公朱勇坐在第二桌，与王振同席。

他时不时偷瞄陈渊，总觉得这年轻人有些眼熟，但想不起在哪里见过。

宴席开始，酒过三巡，菜过五味。

曹吉祥举杯起身：“今日设宴，一为庆贺宣府大捷，扬我国威；二为感谢大长公主殿下亲临，给老夫面子。来，共饮此杯！”

众人举杯，一饮而尽。

酒是好酒，御赐的贡酒，醇香绵长。

菜是好菜，山珍海味，琳琅满目。

但没人真的在吃——都在看，在听，在等。

等，曹吉祥亮招。

果然，三杯过后，曹吉祥放下酒杯，状似随意地说：“说起宣府大捷，老夫听说，有个夜不收的小旗，单枪匹马杀出重围，还斩了一个鞑靼万夫长。英雄出少年啊。”

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