陈渊凝神细听，是宫门方向。

“出什么事了？”陈瑾也听到了。

陈渊走到院中，攀上墙头一看——宫门外黑压压跪了一片人，都是官员打扮。最前面几个白发苍苍的老臣，手里举着奏折，正在哭喊。

“边关将士浴血奋战，朝中却奸佞当道，臣等恳请陛下肃清朝纲，诛杀阉党！”

“曹吉祥祸国殃民，天理难容！”

“请陛下明察！”

陈渊心中一凛：这是百官叩阙？

李公公匆匆跑来，脸色苍白：“两位公子快回屋，把门关紧，无论听到什么都别出来！”

“怎么回事？”陈渊问。

“是都察院的御史，还有六科的给事中。”李公公急道，“他们联名上书，弹劾曹吉祥十大罪状。现在跪在宫门外，要求面圣。”

“陛下呢？”

“陛下陛下病重，不能见人。”李公公压低声音，“大长公主已经去了，但这事棘手。曹吉祥在宫里耳目众多，要是知道”

话音未落，远处传来整齐的脚步声。

一队东厂番子从侧门涌入，手持钢刀，直扑宫门。

“坏了！”李公公跺脚，“曹吉祥要动粗！”

陈渊眼神一冷，手按在了腰间的匕首上——那是他唯一带进宫里的武器。

“渊哥，你要做什么？”陈瑾拉住他。

“去看看。”陈渊说，“李公公，你带陈瑾回屋，锁好门。”

“公子，这太危险”

“放心，我不露面。”

陈渊说完，纵身一跃，上了屋顶。

他在屋脊上疾行，几个起落，来到靠近宫门的一处楼阁。

从这里往下看，一切尽收眼底。

宫门外，跪着三十多名官员，大多是年轻御史，也有几个老臣。

东厂番子把他们围住，刀已出鞘。

“你们要造反吗？”一个档头喝道，“冲击宫门，按律当斩！”

为首的老臣须发皆白，是都察院左都御史刘球。他毫无惧色，朗声道：“老夫为江山社稷，为天下苍生，死有何惧？倒是你们这些阉党，祸乱朝纲，残害忠良，必遭天谴！”

“老东西找死！”档头拔刀就要砍。

就在这时，一个清冷的声音响起：“住手。”

大长公主到了。

她穿着朝服，头戴九翚四凤冠，在宫女太监簇拥下走来。

虽然是个女子，但气势压得全场寂静。

东厂番子们不由自主地退后几步。

“刘御史，你这是做什么？”大长公主问。

刘球跪地叩首：“殿下，曹吉祥把持朝政，陷害忠良，边关将士浴血奋战，他在后方克扣军饷，中饱私囊！臣等冒死进谏，请陛下诛杀此獠！”

“请陛下诛杀此獠！”众官齐声高呼。

大长公主沉默片刻，缓缓道：“你们说的，本宫知道了。奏折留下，人都回去吧。陛下龙体欠安，不能见你们。”

“殿下！”刘球老泪纵横，“若不除曹吉祥，国无宁日啊！”

“本宫说了，知道了。”大长公主声音转冷，“你们在此聚集，已犯宫禁。本宫念你们一片忠心，不予追究。但若再纠缠，别怪本宫不客气。”

这话说得重了。

官员们面面相觑，不敢再。

刘球长叹一声，将奏折高高举起：“臣等遵命。”

官员们陆续散去。

东厂番子也撤了。

宫门前只剩大长公主和几个随从。

她站在那里，看着官员们离去的背影，久久不动。

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