霜降刚过，竹熙堂外的梧桐树早已掉光了叶子，只剩下光秃秃的枝干在寒风中微微摇晃，显得格外萧瑟。

院中也只剩的那片竹林却依旧挺立，竹叶苍翠，绿意盎然。

转眼间，沈明禾已经入府两月了。

现下她趴在窗棂上，瞧着云岫将绣绷上的丝线拆了第三回了，那对鸳鸯依旧歪歪扭扭像两只落水鹌鹑。

“姑娘快看！”云岫苦着脸举起绣绷，“这眼睛怎么总像斗鸡眼？”

这时栖竹也端着茶盘走了进来，见状抿嘴忍笑。

她来竹熙堂近两月，早看惯了这主仆二人与绣架较劲的模样。

说来也怪，姑娘分明能把《女四书》倒背如流，偏生捏着绣花针就像捏了火钳子。

“唉……”也不知道这是沈明禾今日第几次叹气了。

自从读书后，堂前女先生总是只讲《女四书》和一些诗词歌赋，学堂里除了裴悦芙和裴悦珠的拌嘴外，再无波澜。

而自己每次旬休，却要跟着杨嬷嬷学女工。

入府快两个月了，这四方天里的日子竟比江南绣娘手中的丝线还要规整。

眼看着都日头又要上去了，今日杨嬷嬷怎么还没到？

正想着呢，云岫突然从门外探进头，还喘着粗气，脸颊也被风得通红，急忙说

“杨嬷嬷告假了！”

“说是染了风寒！”

听到这话，沈明禾眼睛倏地亮起来，起身时腕间赤金镯子都直接磕在绣架沿上了。

也不作他想，拎起裙摆就往外跑，月白衣裙在秋风里翻飞如蝶。

“快走快走！再不去后园，就得等下次旬休，听说那的冬菊现在正开的正好！”

屋里的栖竹赶忙抱着抱斗篷追到廊下，见姑娘正立在月洞门前冲她招手，心头一热。

这是她头回被姑娘点名跟着出门。

自打被拨来竹熙堂，她每日不过做些洒扫活计，姑娘待下人和气，却总像隔着一层纱。

等偷偷出了竹熙庭，栖竹就在前头引路。

“往东穿过梅林，再绕过两进回廊便是。”

“园子西南贯东就是是姑娘之前常路过的曲月池，池塘东北角有片菊圃，这会子该开得正好。”

三人踩着青石小径疾行，绣鞋碾过地上的枯枝，发出细碎脆响在这寂静午后显得格外清晰。

转过一道嵌着福字纹的影壁，忽有暗香浮动――金丝的攒成云霞铺满假山，墨色的垂首如美人青丝，更有紫色的层层叠叠似翡翠雕琢。

池塘边的木芙蓉也开得正艳，倒影被秋风吹皱，搅碎一池胭脂色。

真真儿是秋日胜春朝！

主仆三人看了好一会，也有些累了。

沈明禾见菊圃旁刚好有个临水而立的亭子，便带二人过去歇息。

“这都过霜降了……”

沈明禾倚坐在亭子内的水槛上，望着池中残破的荷叶，语气中带着几分怅然。

那些荷叶只剩下枯黄的杆叶，像是被寒风撕碎的旧纸片，零零散散地浮在水面上。

不知怎么了，她忽然想起去年白露时节，父亲带她去采菱角的情景。

“姑娘，您在想什么呢？”云岫的声音将沈明禾从回忆中拉回。

沈明禾回过神来，轻轻摇了摇头，低声道：“没什么，只是想起去年刚入秋时爹爹也带我去采过红菱，小船摇摇晃晃的……”

“你在江南真能划船采菱？”

众人显然都被这突如其来的声音惊到。

抬头一看，不远处的假山上，四姑娘裴悦芙从太湖石后探出头，扶光色撒花袄子沾满草屑，发间金铃随着动作乱晃。

她也不等人答话，提着裙摆就要往下跳：“算了，我下来和你细说……哎呀！”