灯影摇红，相看两不厌，年年此夜，总要悄悄成就几段姻缘，故宫中人暗里戏称：

“皇家元宵，实为天子做媒。”

汤楚楚伤势将愈，自也在赴宴之列；汤二牛、杨小宝并汤程羽、上官瑶皆奉旨入宫。

皇后念她思亲，特把一家人并坐一桌。

上官瑶抿唇笑道：“大姐倒像是圆了一圈。”

汤楚楚捏脸苦笑：宫里日日吃饱睡、睡饱吃，想散步都被嬷嬷堵回来，少说长五六斤了。

颜夫人隔桌接话：“胖些才俏！瘦得挂纹，显老。楚楚如今瞧着不足二十出头，水灵着呢。”

“颜姐姐过奖了，”汤楚楚汗颜，“说我二十八九，我信；三十一非说二十，传到外边成笑话。”

云夫人板起脸：“哪个敢笑？”杨小宝“噗嗤”出声，忙干咳掩饰：“我这是替娘高兴。”

赴宴的诰命千金轮番来问安，一圈“资政安好”此起彼伏，直到皇室驾到才散去。

帝后并肩，容晴扶太后半步在后，皇子和公主们、宫妃依次。为冲晦气，人人俱拣大红织金，灯影下艳若桃李，仿佛半月前的血色真被这喜庆压了下去。

众人落座，宴乐便正式开场。

宫人鱼贯上菜，酒过三巡，照例进入“才艺”环节――实则众人心照不宣的“择婿择媳”擂台。

二三皇子皆及冠而未娶，贵女们自然使出浑身解数：琴吹裂帛、舞袖生风、诗词连珠，一个比一个惊艳。

汤楚楚左手点心、右手酒盏，看得津津有味。

女眷们秀完，轮到公子哥秀。两位皇子打头阵，剑舞飞花，赢得满堂彩。

就在节目将换未换之际，皇后忽然笑吟吟开口：“听闻慧资政幼弟今年十八，尚未定亲，不妨也上台一展身手？”

汤二牛正埋头啃肘子，被点名吓得一呛，连油都来不及抹，忙不迭摇手。

汤楚楚起身替他挡驾：“诸位小姐皆金枝玉叶，我幼弟天生憨直，手脚粗笨，若上场恐唐突佳人，还是罢了。”

她心知肚明：二牛脑子直，若娶了高门贵女，后宅那些弯弯绕他哪应付得来？到时烂摊子还得她这当姐姐的收拾。

皇后打量汤二牛一眼，见他虽憨态可掬，却体格结实、眉眼忠厚，不由暗想：傻些也罢，至少不会拈花惹草，倒是个安稳夫婿――只可惜人家姐姐已经先拒了。

皇后心里盘算：自己娘家侄女性子温婉，若是可以，让她与楚楚那憨厚的弟弟相处看看，若能成，两家便成了亲家，她与楚楚的情分也能再深一层。

才艺一毕，重头戏――花灯会登场。

头顶悬着百千盏宫灯，每盏灯下坠一条灯谜，以半个时辰为限，猜中最多者夺魁。

汤楚楚头回见识，兴致勃勃地提了灯签四处游走。

正当大家沉浸在谜海里，入口处忽起骚动。

一队人影横冲直撞闯进御花园，为首的是个年约五旬、披道袍、持桃木剑的老者，口中念念有词，身后紧随四名道童。

灯影摇曳下，有眼尖的贵人已低声惊呼――

“那不是……”

“国师来干嘛！”

“国师素不露面，今夜竟肯现身，定有风云。”

“国师一到，天象必变，且屏息细看。”

猜谜的兴致瞬间被风吹散，人群如潮水般裂出一道空地，全都贴边屏息，只探半张脸窥看。

高台上的天潢贵胄亦面面相觑――花灯千盏，竟引得动国师？

国师为正一品，却虚衔无柄，只掌星象谶纬之职。

平日金口难开，一旦启唇，朝野皆屏息。

此刻，他立于万灯中央，忽扬手抛出一柄桃木剑。

“急急～如律令……”

“太～上～敕～令，超汝～孤魂……”

“五～行～三～界，八～卦～斩～魄……速现原形！”

四下鸦雀无声，只见木剑旋成一轮黑影，夜空被划开一道蓝碧幽焰，森森如磷火，倏地扑向人丛。