她于抚州盘桓一日，次日方启程返回东沟镇。

时值金秋，淫雨霏霏，原先被抽干的水塘已经又蓄满清水，碧波微漾，倒也别有一番景致。

但这此塘中余毒未消，无论养啥，种啥，皆非所宜。少说需闲置三五载，待余毒尽数消散，降至安全标准，这片水域方能重获新生。

况且周遭的田地恐怕也沾染了些许余毒，她索性让苗小海将附近农田一并买下。

既然不能再耕作，不如将其改建为一处雅致的庄园。待那些富家大户携家带口来东沟镇游赏时，正可在庄中盘桓数日，休憩赏景……

抚州那边没多久便有信送来。

就在李奎被捕后的第三天夜里，一伙黑衣蒙面人悄然潜入地牢，险些要了李奎的性命。

幸好程知府早有防备，事先安排了众多衙役埋伏在地牢周围，一举将四名黑衣人全部抓获，随后分别关押审问。

待京都都察院左副都御史亲临阳州，程知府当即押解人犯赶赴阳州，全力协助都察院左副都御史查办此案。

案子尚未水落石出，汤楚楚这边又有新事务要忙。

时值金秋，马铃薯迎来大丰收。东沟镇下辖近三十个村落都种了马铃薯，这作物亩产非常高，三五千斤每亩不在话下。

村民们在忙完棉花谷子的采收后，便全身心投入到挖马铃薯的农活中，人人脸上都洋溢喜色。

除了汤楚楚通过拍卖推广的四类马铃薯美食，民间百姓还创造出了各式各样的马铃薯小吃。乡亲们除了将马铃薯出售，每家都会特意留存一些自家食用――这种作物极耐储存，如果保管得好，存至来年依旧新鲜，遇上饥荒年份，更是能救人性命。

由于是马铃薯首年丰收，市价颇为可观，每斤能卖到六枚铜板。照此计算，每亩马铃薯的收益可达二十多两雪花银。

不过，马铃薯的销售由汤楚楚专门安排人统筹管理。她既要防止市场出现不良竞争，确保马铃薯产销顺畅，更要严格把控品质，逐一抽检马铃薯质量，坚决杜绝类似小龙虾中毒的事件再次发生。

也就是说，二茬稻解决了百姓的温饱问题，棉花则让他们得以御寒，而小龙虾养殖、番茄和马铃薯的种植，则真正让东沟镇人过上了富足的生活。

原先这里的村落，大多皆为茅草屋，其次为土坯房，青砖黛瓦的宅子根本闻所未闻。

可自打大家日子富裕之后，渐渐地，也零星冒出个别青砖黛瓦小院。虽说规模挺小，却真切地映照出镇居民生活是在蒸蒸日上。

就在这繁忙景象中，三载一度的乡试，悄然如期而至。

院试中考取秀才功名的十九名学子，在东杨学堂的安排下，由邹夫子亲自带队，启程去韵省赴考。

虽说杨小宝已满十三，身高甚至高过汤楚楚，但对一位母亲而，娃儿无论长到多大，在她心中永远是最需要她呵护的幼子。

娃儿远行，做娘的自是要亲自相伴......更关键的是，她担心宝儿在韵省遭遇不测。

考中与否尚在其次，最担心陶家暗中使坏。倘若宝儿被人构陷，到那时只怕很难洗脱污名。

开春时节，汤楚楚就遣杨狗儿前往韵省购置了一座宅院。那是一处规制讲究的四进大宅，庭院开阔，布局精巧，园中点缀着流水假山，环境清幽雅致，居住其间既宁静又舒适。

她安排学子们暂居于后院厢房温习功课，住宿由她免费提供，膳食则由考生平摊费用，统一由邹夫子统筹安排。水云梦自是亦随行而来，除照料儿子起居，还负责打点考生们的日常所需。_c