"你休想有回绝的余地！"陶浩瀚怒声骤起，"陶氏一门自你幼年起，供你衣食，授你武艺，你方有今日成就。这份恩情，你须偿还！此事务必由你亲往，不办好休要来见我！"

"老爷……"

门扉轻响，一位身形清癯的妇人缓步入内――正是陶夫人。她款步上前，将爱子悄然护于身后，语调轻柔却透着坚定："既是丰儿心意已决，此事便作罢吧。另择他人去办，想必亦无不可......"

陶浩瀚眸色如霜："闺阁之事自有章法，男子谋事之地，岂容你擅闯？退下。"

陶夫人纹丝不动立于淘丰身前，语气沉稳："丰儿历经生死劫难方归，为娘断不会任由旁人威逼他行违心之举。纵使尔等强压丰儿应允，他当真会竭诚效力么？莫要忘了――那位慧通议实乃丰儿重生恩主。我儿素来重情守义，又岂会与恩人背道而驰！"

淘林眸光一沉，亦想到此节："小丰若与那慧通议暗通款曲，共谋算计陶氏，恐惹更大祸端......"

陶浩瀚面色铁青，拂袖而去。

淘林斜睨淘丰一眼，紧随其父步出书房。

空荡的书房内唯余淘丰母子两人，淘丰无意久留，举步欲离。

"丰儿！"陶夫人急忙攥住他的胳膊，"自你归来已历两载春秋，真不肯再唤为娘亲么？"

"陶夫人。"淘丰眸光平静如水，"你我母子情分已如陌路。倘若继续相迫，我唯避而远之。"

"娘不再相逼了，绝不逼你了......"陶夫人慌忙松开手指，"你初回府中，想必尚未用膳，我即刻命后厨备膳。"

往昔岁月里，她为恪守陶夫人之责，为避世间非议，为调和亲子与继嗣间的天平，只得将亲生骨肉的心绪搁置一旁......直至前年那场蹊跷恶疾骤临，险些夺她性命。彼时只道是误食所致，殊不知竟是淘林为逼丰儿出现，竟以她的生命为饵设下诡计......

那个她曾视若己出、捧若明珠的继子，不懂何时已化作噬人豺狼。她与丰儿娘俩人，几遭这披着人皮的恶兽吞噬。

她追悔莫及，痛悔二十余载对丰儿的漠然相待，心底反复诘问，何以弃亲生骨肉于不顾......

幸得丰儿安然归来，她的命亦得以存续。余生漫长，定要将亏欠丰儿的悉数弥补......

陶丰未瞥她满含悔恨的面容，语调淡然："军伍尚有要务，我且先行。"

罢举步跨过门槛，身影渐次隐没于回廊深处。

陶夫人斜倚门扉，唇角浮起一抹苦涩笑意："丰儿，娘究竟该如何做，方能求得你的谅解......"

丰儿已近至而立之年，却仍未娶妻生子，皆因她为人母者昔日之错。她亏欠良多，需弥补之处亦是数不胜数......

金秋八月，桂子飘香，十里芬芳。

汤楚楚自阳州归返，恰逢姚思其临盆，果如所期，诞下一女婴。

待婴孩"喜三"宴席毕，她即召来苗小海，查问小龙虾下毒一案。

苗小海早有禀报之意，然杨狗儿道："杨大婶赴阳州后夜不能寐，切莫前去叨扰。"他只得静候差遣。

此番奉命前来，他疾步穿过宅院，驻足客厅阶前，条理分明地陈情道：

"大婶离村赴阳州后，我已将张家坡全域彻查。凡出入村中、现身塘畔之人均已详录在册。"罢翻开随身簿册，"多为张家坡亲眷，皆为研习小龙虾养殖技艺而来，意欲来春效仿养殖......另有城中商贾数人，欲出高价向村民收购小龙虾，然皆被婉拒。本正逐一核验各人身份，忽闻覃塘县李家屯李奎曾于六月间到访过张家坡......"

汤楚楚眸光一凝，眸底掠过一丝锐利。

李奎――汤南南前夫，三月时节她赴迁江镇镇参加金家婚宴时，曾撞见那浪荡子。当时她特意遣人私下监视，探子回报李奎屡次造访张家坡，但也提及此人不仅流连张家坡，更在周边诸多村子闲逛，整日四处游荡，未见异常之举，她便渐渐卸下防备......_c