然既由御史台呈递御前，自当明示裁断。

天子语调平缓："传汤爱卿入殿觐见。"

"臣谢陛下隆恩！"汤程羽稽首谢恩，徐徐起身，躬身趋步入殿，于殿下方位虔诚跪伏。"关于阳州风波，实乃小龙虾引致之祸。去岁慧通议敬献千斤小龙虾入宫，诸位贵人皆有品用，未尝有恙。由此观之，今岁小龙虾之毒，实属宵小恶意下毒所致。慧通议素怀黎庶，闻讯即赴阳州处置――先是彻夜亲诊病患，继而督焚城外四五万斤小龙虾。此乃通议自责疏虞以致灾殃，故竭力补救，以期不负黎民、不怍于陛下与皇后娘娘之隆恩......"

"然则奸佞暗中构衅，致使无辜生命陨殁。市井传皆指陶氏门庭，而陶家亦以为通议蓄意嫁祸。"

及此处，汤程羽倏然昂首，目光灼灼。

"臣虽为慧通议至亲，然绝不敢徇私袒护，故斗胆恳请陛下遣官赴阳州彻查此案：首要严究下毒元凶――此獠胆敢戕害万千生灵，实属十恶不赦；其次务必缉拿真凶，还两造以公道。"汤程羽叩首奏臣，"伏愿陛下明察，既为陶氏洗雪沉冤，亦还慧通议清誉昭昭！"

云大人当即趋步出列："启禀陛下，老臣以为当遣钦差赴阳查勘，以靖浮议而安黎庶。"

张大人继而进："倘若百姓疑心朝堂袒护官员，必将重创为官清誉。此案不但要查，更须彻查到底！"

陶浩瀚暗咬后槽牙――他手中握有确凿证据表明此案与陶家无涉，按理当就此了结，由阳州那边的知府续办即可。

谁知汤程羽率先发难，加之几位老臣轮番向陛下施压，天子必遣大理寺精干力量专查此案。倘若从头翻查，陶家诸多隐秘恐将无所遁形……

他悄然向陶党诸臣递去眼色。

恰逢数位三、四品大员欲出班陈情之际，天子朗声裁决："阳州乃天下商埠之首，若地方大员清誉蒙尘，必致民怨沸腾。都察院左副都御史，即刻整饬行装，今夜启程赴阳。朕准你一月之期，务须穷究此案，以昭雪于天下，慰藉黎庶之心！"

都察院左副都御史位列正三品，当即趋步出列，声若洪钟应道："臣领旨！"

此案既经圣裁，便成定局。

早朝散罢，陶浩瀚面色铁青立于宫门之外，眸光如刀剜向汤程羽，胸中恨意几欲将其碎尸万段。然终究隐忍未发，蓦地拂袖登车，驷马辎车缓缓驶离宫阙。

程昭眸中寒芒隐现，虽未知贺氏将作何反扑，然早已森然备战，未雨绸缪。

"汤兄此举未免过于莽撞。"宋志锋缓步近前，面露忧色道，"令姐固然能与陶氏抗衡，然你区区七品微末，何必涉此漩涡？须知陶家树大根深，若暗中构陷使你失势于庙堂，恐怕悔之晚矣。"

汤程羽凝视这位昔日同窗，语调沉稳："宋兄，容我一相劝――当速离陶氏之舟。倘迟疑不决，恐错失最后良机。"

宋志锋眉峰微蹙："此何意？"

"第六感。"汤程羽语调沉静，"宋兄新婚燕尔，夫人又身怀有孕，行事更需审慎。"

去岁开春，宋志锋迎娶四品大员府上嫡长女，此桩姻缘原是陶家穿针引线，婚仪办得极尽风光。其岳丈家与陶氏素有渊源，这般干系盘根错节，他实难全身而退......何况，在宋志锋心底，始终认为陶家这座靠山稳若磐石，断不会轰然崩塌。

陶府宅邸。

朱甍碧瓦映日辉，楼榭亭台云立，满目尽是钟鸣鼎食之家的奢靡景象。

自府门而入，穿过九曲回廊，径直步入书房。方一踏入，陶浩瀚猛然转身，反手一记耳光重重扇到淘林面上。_c