院中差役神色冷峻道："是否为慧通议尚未定论，然多名目击者确见其到访方家，且和死者独处约莫一炷香时间。大人必会传召慧通议协查此案，你且宽心便是。"

正议论间，一名搜查屋内的差役捧着花盆碎片走出："此盆栽泥土恐混有毒物。"

捕快俯身嗅了嗅，眉峰紧锁："死者面容狰狞，显是临终前剧烈挣扎过。凶徒应是强灌毒药后，将残余毒物倾倒于此盆栽里。方大嫂当夜未闻任何声响么？"

方大嫂摇头低泣："这些日子我日日喂他服药进食，实在熬得狠了，昨夜沉睡极沉，半点动静都不曾察觉。"

另一名查勘踪迹的差役自后院疾步而来："回禀大人，后院外墙处发现女子足迹，当是夜半时分逾墙而入。然窗棂完好无损，推想应是轻叩窗扉后，获允入室直抵死者榻前。"

"是女子足迹！凶手当真是个妇人！"方大嫂骤然尖叫，"定是慧通议！她便是凶手！我夫君死得这般凄惨，求诸位青天大老爷为我夫君讨回公道！她贵为三品诰命夫人，我当初不该冲撞她，我情愿跪地赔罪，哪怕给她当牛当马任她差遣只求消气，她怎能下此毒手啊！叫我这孤儿寡母往后可如何活......"

她浑身瘫软跌坐于地，嚎啕大哭。

围观百姓原本对慧通议涉案将信将疑，此刻见线索直指女凶，亦不禁开始动摇。

渐渐地，人群中响起不同的窃窃私语。

"慧通议替人诊病不过是幌子，无非是想沽名钓誉，好让陛下再让她晋爵加衔罢了。"

"为牟利、图升迁，竟不择手段至此，这般人物也配赢得百姓敬仰？"

"平民百姓仅无心伤及其子，她居然要以命相抵泄愤，此等蛇蝎心肠，何德何能担当我景隆国的通议！"

"哦？"一道清冽嗓音破空而来，"我是否担得起慧通议封号，轮不到尔等置喙；而有无犯下命案，又岂是单凭几处可疑痕迹便可断！"

大家循声回首，但见汤楚楚自巷陌尽头缓步而来。

她眉目冷凝如霜，周身笼罩着凛然不可侵犯的气势，周围百姓不由纷纷后撤，让出通路。

方大嫂陡然蹿身而起，疯魔般朝汤楚楚扑去："你这蛇蝎毒妇！今日定要取你性命......"

汤二骤然扣住方大嫂手腕，寒声道："敢对慧通议出不逊，休怪我不讲情面。"

话音未落，猛地一挥臂，方大嫂踉跄几欲跌仆，面上怒火中烧却终究没敢再度上前。

院中差役、仵作见状慌忙趋步近前，齐齐拱手行礼："参见慧通议！"

目睹众人对汤楚楚毕恭毕敬的模样，方大嫂心底彻底凉透......往日听闻"官官相护"之说，她总不信邪，如今却......

她以手掩唇，再也抑制不住悲恸，放声嚎哭起来。

汤楚楚语气淡然："仅凭女子足迹便断定是我行凶，试问，我岂会愚钝至此？身为三品诰命夫人，麾下忠仆无数，若要取人性命，何须亲自夜半逾墙潜入？方大嫂不认为这般推论着实好笑吗？"

方大嫂抽泣着辩道："只因你不愿让人知晓你是个杀人凶手......"

"方大嫂这般哀恸，我却于你的悲戚感到不值。"汤楚楚轻摇着头，"你与方广元结缡十余载，他究竟是何等人物，你当真洞若观火么？"

方大嫂戛然收住哭声，厉声道："你此话是何居心？休想往我夫君身上泼脏水！"

汤楚楚举目环视四周百姓："诸位邻里街坊，不若由大家道明实情，也让方大嫂认清她夫君的真实面目！"

街坊四邻彼此交换了个眼色，旋即七嘴八舌地说开了。

"方大嫂啊，数年之前我便提醒过你，说方广元在外边眠花宿柳，你非但不信，反倒骂我咸吃萝卜淡操心，打那以后我便再不敢多了。"

"就是这般！"有人接腔道，"好些个深更半夜，我都瞅见方广元于你家门槛前头，与那些花楼女子搂搂抱抱、甜蜜语的。本打算告知你，可你那暴脾气......唉，终究还是没敢开口。"_c