那汉子闻面如土色，膝盖"咚"地砸向地面，连连叩首："慧通议开恩！小的错了！求您高抬贵手......"他额角冷汗涔涔，"小的赌输了，就想讹些银钱花销......慧通议毫发无损，求您饶过这次......"边说边猫着腰往后蹭，妄图混入人潮脱身。

汤楚楚垂眸看着汉子往后缩的举动，唇角勾起一抹冷笑，并没出声阻拦，反而朝汤一使了个眼色。

这等跳梁小丑背后必有主谋，放他离去，方可钓出幕后黑手――她须尽快查明，究竟是何方势力在兴风作浪。

原觉得不过是乡野村夫的把戏，如今看来，怕是蛰伏已久的庞然大物......

待那汉子窜入人群消失无踪，她方缓缓抬眸，目光如寒星般扫过四周围观者。

寒芒般的目光扫过人群，原本喧闹的叫嚣声骤然收敛，众人不自觉地又退后半步。

"我此次莅临阳州，正是要给诸位一个明明白白的交代。"她声如清钟响彻街市，"凡因小龙虾出现不适者，纵是微末咳嗽，皆可至阳州商号登记。所有诉求，我必亲自过问。"

阳州商会号坐落于繁华深处，闹市后的僻静巷弄里。汤楚楚随苛老抵达后，专人即刻安排了休憩的院落。

苛老劝她稍作歇息再议，她却摇头拒绝――千里迢迢奔赴阳州，为的便是迅速解决问题。

见她心意已决，苛老只得唤来负责此事的管事，当即将跟进情况细细禀报。

"回禀夫人，这数日来，中毒诸人病情既未恶化亦无起色，全仗城中大夫以汤药吊着性命。"管家俯首禀报，"小人特地请来祖传御医的杏林圣手把脉，那大夫断定是砒霜之毒――好在剂量不深，尚不至危及性命。"他神色凝重，"只是此毒阴毒非常，会缓缓侵蚀内里各器官，经年累月后，中毒之人纵使保住性命，也会沦为一具废人......"

汤楚楚闻心沉，她熟知砒霜毒性――此物无自愈之能，若无良药排毒，便会如蚁噬朽木般，将人体内脏一点点蚀空。

汤楚楚语气沉稳："把阳州受害者依状况轻重分作三种，详实数据报与我知。"

管事连忙翻开随身册子，指尖快速划过纸页，片刻后抱拳禀报："回夫人的话，受害者总计一百二十一人。其中轻症九十人，症见腹痛腹泻；中度二十二人，出现便血以及晕厥之状；重症八人，表现为体温骤降，无法起身，偶有神志不清。"他稍作停顿，"小的核验发现，吃了小龙虾数量愈多者，中毒症状愈是凶险。"

汤楚楚霍然起身："即刻前往重症患者家里。"

苛老急忙劝阻："慧通议初到阳州，不若歇息一晚再议......"

杨狗儿亦附和："娘亲，您且歇着，孩儿代您走一遭。"

"一日耽搁，便多一份凶险。"汤楚楚将衣领整了整，目光如炬，"备马，这就去。带路。"

苛管事引路，特意派了一辆素色马车。众人悄然驶入阳州城静谧的宅邸区，此处坐落着城中富绅的府邸――看似门户朴素，却从雕花门楣与青石门墩的细微处透着低调的奢华。

苛管事轻叩门环，等候应答。

门扉"吱呀"一声裂开缝隙，门房一见苛管事便如炸了毛的公鸡般蹿到外边，手指几乎戳到对方面门："整日来做甚！是来盯着我家老爷咽气吗？老爷若没了，你苛家――"污秽语劈头盖脸砸来。

苛管事早已习惯这般辱骂，面不改色地任由唾沫星子溅到衣襟上。

苛老终于忍无可忍，上前一步厉声道："烦请通报，我老头子过来探望，病人此刻情况究竟如何？"

"哎哟喂，这是临阵脱逃的苛老啊"门房嘴角噙着冷笑，"出事当日就脚底抹油溜了，如今倒有脸回来？"_c