恰在此时，大妞自内室疾奔而出，亦重重"扑通"跪地，与汤一并肩而跪，语气铿锵："求娘亲应允。"

汤南南以手扶额，神色无奈。

这姑娘怎的毫无闺阁女子应有的矜持？议及婚嫁这般大事，竟莽撞现身搅扰？

她稍敛心神，放缓语调道："你二人且起身，咱落座细谈。"

汤楚楚亦从旁劝道："跪啥啥跪，快快起来罢。"

汤一与大妞悄然交换眼神，随即搀扶而起，垂首肃立在旁，仪态端方。

汤南南轻咳两声，敛容道："你二人何时相识？何时定下白首之约？可有行止失检之处？且一一向婶子道来。"

"大婶明鉴！"汤一慌忙摆手，"我对大妞断断不曾有过半分逾矩之举！"罢耳尖泛红，声音渐低："其实......早在许久之前，大妞随巡村队王教头习武之时，我便......"

他顿了顿，环顾四周后压低嗓音，"虽村中诸多少年皆习武艺，唯大妞一介弱质女子始终坚持，那时我便觉，她与旁人迥然不同。"

汤楚楚暗自腹诽：汤绮绽那姑娘分明亦在习武，可于情窦初开的少年眼里，怕是连片影子都算不上。

"好你个汤一！"大妞轻推他肩头，眼波流转，"原你早瞧上我了，偏要待我先说，才肯坦白心意......"

汤南南："......"

长辈还在呢，就眉目传情，当真视她如无物？

她轻啜点茶水，道："此事我晓得了，容我再斟酌斟酌，你俩先去忙你们的吧。"

汤一作揖行礼："那属下便退下了。"

待二人步出院门，汤南南方才转头望向始终静观其变的汤楚楚，问道："大姐，依你看，这门亲事可还妥当？"

"两情相悦，本就天经地义，有何不妥？"汤楚楚眉眼含笑，温声道，"汤一于我家期间，我自是看得分明――虽寡少语，却手脚勤快，最难得是心性纯良。若他与大妞成了夫妻，定会将她捧在手心里疼着，这点南南大可安心。"

她稍作停顿，又接着说道："汤一卖身契尚在我处，我自会放他自由。待他恢复平民身份，既可接着留府做护院；亦可自行开馆授徒，闯出一番天地。全凭他自己心意抉择，南南可还有旁的事要问？"

汤南南心里也明白，汤一确实是个值得托付之人，反复思量后，实在寻不到半分可指摘之处。

她轻叹一声，语气里透着无可奈何："女儿家一旦大了，心思就飞走了。瞧大妞那模样，恨不能立刻就嫁人。也罢，也罢，她嫁了人，我这儿倒省心了。"

这话音里，浸满了说不出的怅惘。

汤楚楚却体会不到这般心绪，毕竟她未曾有过女儿。

汤南南怅然若失片刻，转身回屋取来那本黄历："既已长大成人，不如趁早择个良辰完婚，我也能早日含饴弄孙。大姐，你来帮着挑好日子。"

汤楚楚对这择日之道一窍不通，索性将此事托付给杨老爷子定夺。

今年吉日颇多，几经斟酌，最终敲定了五月二十这吉日。

虽说婚期略显仓促，所幸家中诸事齐备，仓促筹备亦无大碍。

汤楚楚在东沟镇巡视宅院时，看中了几处方正雅致的小院――格局规整，庭院敞亮，纤尘不染。她当即做主，一口气购置四套，恰够分与一二三四四人各居其一。

待房契交割完毕，她即刻吩咐戚嬷嬷统筹打理：从厅堂到厢房，需遍置红绸锦缎，窗棂门楣皆缀以喜字纹样，一应器物皆要焕然一新，务必将这素净院落装点得满室生辉，处处透着新婚吉庆的喜气。

她携着已注销的汤一卖身契前往官府办妥手续，亲手将这份象征自由的文书交至汤一掌心，目光温润而郑重："自今日起，你便是无拘无束的自由之身。组建新家庭后，万事当以妻儿为重，最要紧的是，切莫辜负大妞的真心，这话你可记下了？"

汤一双眸泛红，滚烫的泪水几欲夺眶："属下此生永志不忘中宪再造之恩。纵使缔结连理，仍矢志不渝为中宪效忠！"

汤楚楚轻展笑颜，温婉搀起他的臂膀："待你与大妞良缘既缔，便该改口唤我大姨了。"

这场姻缘虽仅是护卫与村女的结合，却因汤楚楚的格外照拂，在乡里间激起阵阵涟漪。田间陇上，茶余饭后，村民们总爱围坐品评这对新人的佳话。_c