汤楚楚哪还有心情理会晋王，当即随戚嬷嬷疾步而出。行至门外方觉风雪愈烈，她忙将披风紧裹，踉跄着踩到深浅不一的积雪上，往邓家疾行而去。

天地晦暝，风雪肆虐，席卷乾坤而无情。

邓家早在前年便已殷实起来，拆了旧屋，另起了一座青砖黛瓦的大宅院。

邓家人口并非仅有邓老太与邓小苗俩人，尚有三名幼童――乃蓝寡妇孩儿。自幼失恃的三个娃儿早熟懂事，现在皆成小猫的得力臂膀。

邓家买卖能拓展至今日规模，全赖这数个娃儿相互扶持、同心经营。

此时正值晚饭后辰光，村中本该是邻里闲话家常、或为将至的除夕忙碌准备的时分。然而此刻，众人皆神情哀戚地立于院中，虽人影幢幢，却无半点声响，唯余悲痛在静默中悄然蔓延。

汤楚楚方至，人群便自发让开通路。

她轻抿着唇角，举步迈入屋内。

来此途中，戚嬷嬷已将邓老太太的状况尽数告知于她。

几日前晚间，邓老太太身子便已违和，延请张大夫开方煎药，自此卧床不起。连日来除服药外，几近滴水未沾、粒米没进。今晨张大夫复来诊脉，虽新开汤剂，然邓老太太仅啜一口便尽数呕出......小猫无计可施，只好赶赴县城延请名医诊治。

医者诊毕，仅道一句："神仙难救，可以备后期了。"

邓老太太年逾古稀，已至杖朝之年，向来体魄康健，孰料骤染沉疴，恍若元气尽泄，羸弱之躯偃卧榻上，气息奄奄。

瞥见汤楚楚趋近，那张如死灰般的面容倏忽掠过微澜，枯唇艰难开合："狗...狗..."

"邓阿婆，邓阿婆，我来了。"汤楚楚疾步近前，敛襟坐于床沿，温热掌心轻握住老妪嶙峋如枯枝的手腕，柔声道："邓阿婆，您且慢慢语，莫要焦急，我在呢。"

邓老太太凝聚周身残力，攥紧汤楚楚的衣袖，从喉间挤出微弱气音："我...当真...不济了...狗...狗儿娘...小...小猫尚幼..."

"小猫自幼便在我跟前长大，我自会照料他周全，邓阿婆但请宽心。"汤楚楚抿唇含笑，温道，"小猫今年当是十四年华了吧？该议亲啦。我昔日还曾思量，将邻村一位勤勉敦厚的丫头说与小猫，只因杂务缠身，此事便耽搁下来。邓阿婆需得早日康复，还得替小猫相看把关呢。"

邓老太太面上浮起一丝释然笑意，此生唯一牵挂既有着落，她终可瞑目了。

她睁大双眼望向床幔顶端，思绪飘回多年前的往昔。

她本是邓家沟人氏，当年邓家沟遭逢大劫，举家被迫离开家乡。途中其夫不幸亡故，历尽艰辛流落至东沟村安身立命。

然天意弄人，膝下三子二女皆未享福分，相继染病离世，余下孙辈亦难逃厄运，大大小小的孙儿孙女皆因病夭折，唯余小猫这根独苗得以幸存......

彼时小猫年方一岁，稚子失怙，没了爹娘，唯余耄耋阿奶照看着......

她屡屡欲携小猫共赴黄泉，皆让里尹及时察觉救回。仰赖东沟村乡邻周济，方咬牙将这孤雏艰难哺育成人......

而今家业渐兴，她亦可无愧面觐邓氏祖宗――终究为邓门延续了这一脉香火。

难道真是她心里那口气泄了，才一到生病就没能撑过去？

再过几日便是新年，她咋就熬不到那一刻……但她也或许过于贪心，都八十了，是村中最年长之人，算长寿好，是时候离开了。

邓老太太眼中的光彩一点点黯淡下去。

“奶奶……”

小猫双膝跪地，手脚并用地爬到床边，俯身趴于床沿，终于压抑不住，低声呜咽起来。

蓝寡妇家三娃儿齐齐跪地，全都泪如雨下，哭得满脸泪水。

汤楚楚触到邓老太太的手慢慢变得绵软无力，亲见她眼皮缓缓合拢，亲自见证一个生命走到尽头，这般亲手送别一位熟悉至极的老人……_c