两人离开好远后，水云梦仍不住回头张望："天哪，那王爷竟还盯着你！金老刚说晋王素来贪恋美色吗，楚楚姐，你觉得会不会喜欢你啊？"

汤楚楚啼笑皆非："我已三十，你以为像晋王这般尊贵的身份，会垂青于我这种拖着一堆拖油瓶的寡妇？"

"可楚楚姐你看上去顶多二十三四呢。"水云梦眨着杏眼，忽又压低声音，"倘若、我是说倘若，这位王爷当真对你有意，你打算如何应对？"

……

院试为期三个昼夜，汤楚楚足不出户静心等待。

恰逢知府夫人听闻她暂居抚州，特地携礼登门造访。汤楚楚便借着这个机会，向知府夫人探问起晋王近日的动向。

"此次晋王驾临抚州，乃因圣上敕封其为御史大夫一职，专责巡视天下水利方面的工程，重点督造抚州与阳州段的大运河竣工事宜。"知府夫人将声量压得极低，"七年前他被册封晋王，赐封西北边陲之地，奈何那处过于荒芜贫瘠，晋王住了数年便不肯再留。若非太后极力劝阻，恐怕早闹得满城风雨。此番太后亦是要磨砺他一番，故而委派此等清闲却实在的差事――据闻若能妥善办妥此事，或可允其重返京畿。"

汤楚楚闻，嘴角微不可察地抽动了一下。

抚州与阳州段运河工程，前期全部筹措早已完备，如今只待具体实施，这晋王倒像是来坐享其成的。

但她心里也明白，太后这般费尽心思为幼子铺就坦途，既然想轻松摘果，那就随他去吧。

她淡淡说道："有晋王亲自督办，众工匠想必会更加勤勉用心，运河工程也能早日竣工。"

知府夫人无奈摇头："这晋王殿下莅临抚州已有多日，却从没踏足运河工地半步。整日不是流连勾栏瓦舍，便是招惹是非。我家大人不懂为他善后了多少桩棘手事......些许小事倒也罢了，只盼莫要酿成大祸，否则便是我们家大人也难以收拾这残局。"

汤楚楚闻，心头五味杂陈，一时竟寻不出语来。

毕竟对方乃是金枝玉叶，她们这些平民百姓，莫说惩戒，就连向朝廷告状也是万万不能的。

"年底住建的运河就能竣工，喊知府大人再稍作忍耐。"她仅能如此劝慰道，"暂且避免与晋王发生直接冲突，待运河修成后，晋王自会启程返京。"

知府夫人不过随口发发牢骚，其实心中早有分寸。

第四日破晓时分，汤楚楚便携同水云梦与邹夫子，一同前往贡院门前迎接赴考的学子们。

历经三个昼夜的煎熬，走出考场之人，大多面色如菜，有的走路直打颤，有的脸色白得吓人，有的刚迈出考场就瘫倒在地……不过，亦有数个或许发挥尚可，虽衣衫凌乱，精神倒还撑得住。

杨小宝与与参两人精气神还算不错。

水云梦炮弹一样扑上前，一把将儿子搂进怀里："咋样？有把握吗？"

余参咧嘴一笑："娘且安心，稳当着呢！"

杨小宝仰起脸，笑嘻嘻道："娘亲，我也稳得很，我马上就是秀才啦！"

汤楚楚忍不住捏了一下他的脸颊："你这孩子咋这般招人喜欢呢。"

"娘亲，我十二了，不是孩子了。"杨小宝故意板着脸后退一步，"饿坏啦，肚皮都咕咕叫了，咱快回去吃好吃的吧――我今儿可得敞开肚子吃个痛快！"

其余近三十名考生看样子都发挥得挺好，纷纷跟邹夫子讨论起考题内容。邹夫子含笑说道："考完便无需再挂心了，咱先回慧中宪的宅子梳洗休整，随后用些饭食，再安心休息一夜。"_c