汤楚楚在抚州置有一座宽敞宅院，足可容这近三十名学子安身。众人便在这处宅邸里住着。

邹夫子仍为学子们作最后冲刺――所用正是余先生精心编纂的院试应试题集。

自打汤楚楚上次随口一提，余先生便将此事当作每日必须做的功课，陆续编成数册会试习题集，寄往京都读书室；同时又为东杨学堂诸生编纂院、乡两各类资料，成稿后交由学子各自誊抄，基本做到人手一册。

"诸位且看第三题，此题考的是民生问题。"邹夫子捻着胡须道，"历届院试里，这类关乎民生的题目少说出现过五回。近年来，民间生计艰难，民生议题频现，今年考题多半也绕不开这桩。卷面上列着几道样板题，你们且先瞧瞧，有甚么见解，此刻便说出来一同参详......"

堂下学子顿时议论纷纷，你一我一语地讨论起来。

"楚楚姐，"水云梦攥着衣角轻声问，"你觉得这回阿参可以考中吗？他日夜苦读的模样，老天也该被感动了吧，总不至于叫这般勤勉之人落空吧？"话音里带着掩不住的忐忑。

汤楚楚眉眼含笑道："但凡用心耕耘，终有硕果累累之时。若一时未见回馈，不过是时辰未至罢了。你且莫要忧心忡忡，咱们且去街市逛逛，给小子们置办些上乘的文房四宝，也好助他们考试时一举高中。"

水云梦闻，只好暂且压下心头焦虑，随她一同前往抚州城闲游。

时值院试将近，抚州城中十分热闹，售卖文房四宝的店铺前更是人头攒动。

诸多笔墨纸砚皆被冠以雅致名号，诸如"状元砚"、"金榜笔"等等，虽售价较寻常货色略高，却丝毫不减富家子弟的购买热情。

汤楚楚兴致颇高，一连购置了近三十套精良文具。

这群学子皆是东杨学堂未来行走的广告，她期待每一位都可以名列前茅。

院试这日，秋凉渐浓。

汤楚楚与水云梦及邹夫子，将近三十名考生送至考场。

此番院试需在考棚内连住三个昼夜，考生须自备被褥、干粮与饮用水――体质羸弱者，往往难以熬过这漫长煎熬。

所幸东沟镇的娃娃们底子尚可，倒不至于瘫倒于考场之中。

考生们核验身份后依次列队进场。待众人悉数入内，水云梦方踱至入口这里，把一块沉甸甸的银锭递进守门差役掌心，又俯身低语数句。

那差役悄然把银子藏入袖中，转身在考区内巡视一轮，归来后再度对水云梦耳语数句。

汤楚楚见水云梦面带苦笑折返："阿参竟又抽到厕号――好在平日总于猪圈旁温书，这般环境于他倒无甚妨碍。"

汤楚楚一时语塞，不懂该如何宽慰――余先生冤屈未雪，余参在此圈中便注定要承受这般对待。

她转开话头道："你上回说来抚州给阿清置办一套纯的金头面攒着做陪嫁呢？走吧，咱去瞧瞧。"

一听要上街采买，水云梦顿时来了兴致，瞬间将满腹忧思抛诸九霄云外，欣然随她步入首饰店中挑选。

抚州卖首饰的店铺较之五南县高档许多，玛瑙玉器、翡翠珍珠琳琅满目，各式精巧款式一应俱全。

水云梦为阿清定制纯金首饰，汤楚楚也为俩侄女备办嫁妆首饰――小阿璃小阿萱各一套；为显公允，连杨狗儿与姚思其之子晨晨，也弄了枚高档次的长命锁......

待两人步出首饰店铺，日头已至中天。

索性在外用膳，抚州亦有东杨宴分号，自是选了自个家的酒楼用餐。_c