苛老眸光微敛，眼中精芒一闪："既来之则皆为小龙虾，谁又甘愿空手而归？众人合力竞夺同一珍馐，确为上策。我等皆属阳州同一商会的，不若此次以商会之名统摄小龙虾代理――待竞拍得手，再行内部均分红利。如此一来，既可避免同袍自相竞价，又可聚力共赢，诸位以为可行？"

十余位阳州客商皆苛老唯命是听，见苛老发话，自是纷纷颔首称是。

"蒜蓉大虾，竞拍价二千两白银，请诸位举牌。"

"三千两！"

"五千两！"

"六千两！"

小龙虾竞拍伊始，场内气氛骤然升温，叫价声此起彼伏，银两数目瞬息飙升。

汤楚楚从容端坐，一盏香茗在手，眼波微转间静观众人竞价交锋。不过片刻，叫价已轻松越过六千两大关。

起初约有五六十位商贾参与竞逐，然随着叫价节节攀升，超出了众人预算，渐渐便只剩五六人坚持。

这剩余的数位互不相让，每番出价必加要五百两起开始加价。竞价愈演愈烈，银数直逼万两关口。其间又二位商人权衡利弊后退出角逐，最终仅余清州一位商贾与苛老二人，彼此紧咬，竞相抬价。

眼见竞价扶摇直上渐趋离谱，汤楚楚不得不轻叩桌案，出斡旋："二位且暂歇锋芒，后续尚有麻辣、油焖、绝味三款小龙虾珍馐静候竞逐，又何必独钟蒜蓉味虾上？须知代理价若逾越天际，纵得代理权亦难获利，两位细思可知？"

她暗自盘算：纵使上等小龙虾能售五六两白银每斤，然水塘所余存货终归有限，满打满算不过挣得二三万两白银上下。这其间尚需扣除各类成本、漕运路资、储运耗损等诸多开支......这般细算下来，首年怕是连这高昂代理费都难以回本。

羊毛虽要薅，却不可将羊薅得皮毛尽脱。汤楚楚眸光微转，心下忖度，"商路长远，来日方长，总要给他们留些余利，方能细水长流。

汤楚楚话音方落，苛老随即抚须微笑道："老头自当礼让，还望诸位后继竞拍时，亦能眷顾我这把老骨头。"

他目光如炬，早已洞若观火――最受追捧的当属麻辣油焖两味大虾，此二珍，阳州商会必须拿下。

"绝味小龙虾，竞拍价二千两白银。"

杨丞堂话音甫落，会场内又开始沸腾起来。

方才苛老弃竞蒜蓉大虾的举动，令在场众人记忆犹新。此番他再度出手，众商贾皆踌躇不前，鲜少有人敢撄其锋芒。

果不其然，苛老仅用五千白银的从容价位，不费吹灰之力便将这绝味小龙虾的独家代理权收入囊中。

苛老捋须含笑，拱手环揖："承蒙诸位高义相让，老朽铭感五内。接下来尚有麻辣与油焖小龙虾两味珍馐待拍，还望诸位同仁继续襄助周全。"

"噫！"席间忽有商人抚掌惊呼，"苛老当真深谙商道，既已斩获绝味小龙虾，竟还染指他味？未免有失公允！"

"正是正是，"另一商人附和道，"如今价位腾贵，皆是诸位巨贾抬举所致。我等小本经营，只求分得些许残羹冷炙，诸位豪门能否稍存仁义？"

人群中更有质疑之声响起："慧中宪于此情状，莫非袖手旁观不成？"

汤楚楚眉间噙着三分无奈，唇角却挂着得体笑意："招商大会向来讲究价高赢得代理权，诸位且静心听令――麻辣小龙虾的竞价，此刻开始。"

话音方落，场内气氛陡然紧绷。待麻辣小龙虾的竞价硝烟未散，油焖小龙虾的角逐又接踵而至，两般珍馐的争夺战愈演愈烈，叫价声此起彼伏，银两数目节节攀升。_c