她嘴角微扬，露出意味深长的笑容："无妨无妨，待三年五载后东沟镇繁荣兴旺起来，银两自然水到渠成，届时再与阳州东家们携手小龙虾买卖，也为时未晚。"

阳州客商们顿时急了。

"未晚？瞎说呢吧！到时候黄花菜都凉了。"

经商之道，首在把握先机。能领先一步，便能步步占优，其中蕴含的商机难以估量。

倘若迟疑数载，待时机流逝，恐怕连残羹冷炙都所剩无几。

众人不约而同地将目光投向苛老，静候这位老成持重之人定夺。

苛老捻须沉吟片刻，缓缓说道："听闻首次招商盛会，仅限为运河建设出力的商贾方可与会。既立此规，我等阳州商界亦当以身作则。苛某虽非豪商巨贾，难捐巨资，然亦当略尽绵薄，捐五千白银以表心意。"

区区五千白银，在阳州商贾眼中实在算不得大数目。

如果由阳州自主建运河，凭他常务副会长的身份，起码也得捐上万两打底。只是这运河主导权握在五南县东沟镇手中，终究是他乡之业，他自不肯倾囊相助。

见苛老率先表态，别的商贾们自是纷纷附和，各抒己志。

"邹氏愿捐纹银四千两。"

"罗家捐献三千两。"

十余位商贾认捐的银两累计竟近四万两之多。

汤楚楚喜上眉梢，霍然起身深深一揖："我替五南县东沟镇全体乡亲谢过诸位的鼎力襄助......虽说连通阳州运河原属末期的工程，可为便利小龙虾运输，我即刻与韦大人探讨提前工期。诸位尽管放心，我在此郑重承诺，岁末之前，必让运河顺利贯通！"

汤楚楚心头畅快不已。

既有阳州商贾的慷慨解囊，又有即将举办的二回招商盛会作为后盾，建运河的银钱缺口总算可以圆满填补。

她十指翻飞拨弄算珠，于账册上仔细登记各项收支，正埋首核算间，罗嬷嬷掀帘而入禀报道："中宪夫人，香料炒制妥当啦，您可要品鉴一二？"

汤楚楚当即搁下狼毫笔，利落起身，往厨房而去。

这批精心炒制的香料正是独门鳌虾调味料。待鳌虾产业步入正轨之后，她便专司调配料的供应――如此一来，整条产业链的关键命脉便牢牢掌控在她掌心之中。

更须将鲜活鳌虾运往京都：单凭食谱未必能还原其独特风味，故而还需随货附赠特制调料包，方能确保千里之外的饕客也能品尝到地道的滋味。

刚踏进灶间，浓烈的辛香便扑鼻而来，她不由得轻咳起来，舀起一勺汤汁轻啜，眸中倏地迸出光亮："是此般滋味！竟比预期更妙！速将此调料盛入陶坛封存，遣快马送往京都！"

对此等秘制调味料进行密封，置于阴凉处，约莫可保半月不坏，逾时恐生变味。

然调料尚属其次，如何将活蹦乱跳的鳌虾安然运抵京都，才是真正的棘手难题。

由东沟镇启程赴京，寻常行程约莫二十日左右，纵使快马疾驰亦需十日光景。倘若任由活虾经此长途颠簸，旬日之后，十有八九皆难逃一死。_c