传闻王家人为于东沟镇站稳脚跟，不仅请来舒州匠人雕梁画栋，连厅堂内陈设的紫檀木桌椅，皆是千里迢迢从京都运来的好物。这般用心良苦，倒叫人不得不叹服其深谋远虑。

苛老等人随着引路伙计穿过熙攘人群，往新辟的街市深处行去。转过两道青石板铺就的街角，那座飞檐翘角的望悦酒楼招牌便映入眼帘。

这条新兴的商街不过月余光景，沿街铺面次第排开，朱漆门楣上金字招牌迎风招展――东家钱庄的算盘悬于檐下，典当铺的鎏金牌匾泛着冷光，茶肆酒坊飘来阵阵醇香，更有挂着"镖"字旗幡的武行铺面夹杂其间。

客栈二楼已有南腔北调的客商凭栏远眺，这般包罗万象的气象，纵是较之阳州最繁华的东关街略逊半筹，但瞧着这川流不息的人潮与日日翻新的市面，谁又能断它将来不会后来居上？

"苛老，各位老爷，里边请。"杨树根面上堆满热忱笑意，双手拱礼相迎，"大家且稍安勿躁，饮盏茶的工夫，慧中宪随后就到。"

阳州此番来了约莫十余位商人，皆为平时与苛老交谊甚笃的商界同仁。

众人落座于雅间之内，望悦酒楼的店小二捧着镶银菜单躬身而入："诸位客官要用些什么佳肴？"

苛老道："听闻东沟镇特产小龙虾，滋味颇丰，四种烹饪之法各置一碟，让我等一品这湖鲜真味。"

小二挠了挠后脑勺，面露难色："回客官的话，这小龙虾眼下还没有开始售卖，镇上各处铺面都寻不来，您几位若想尝鲜，怕是要等美食嘉年华开幕。"

苛老闻微微颔首――此行前他特意遣人打探过湖鲜时令，果然与小二所分毫不差。这样看来，东沟镇对这第二届美食盛会早有周密安排，连时令水产的供应都掐算得精准无比，此招商大会与美食嘉年华双璧联辉，想必暗藏不少玄机。

他沉吟片刻，抬手指点："既如此，那便按东沟镇的招牌菜色来――莲根，香水鱼，烤全羊，黄焖鸡，烤鸭......。"

店小二慌忙用袖口抹了把额角渗出的细汗，语气里带着几分窘迫："这这这全是东杨雅宴的招牌菜，并非望悦酒楼招牌菜......"

自打抚州周边乃至外地的商贾旅客日渐增多，十有八九都要点名尝尝东杨雅宴那几道名菜，直弄得他每日里焦头烂额，愁得头发都快掉光了。

他连忙弓腰陪笑道："东杨雅宴设在五南县，离咱东沟镇不过半日路程，只是须得早几日订座。要不，诸位贵客先在敝店将就尝尝？咱望悦酒楼也有几道拿手好菜――像这菊酒浸酿的大闸蟹，肉质嫩滑的白切鸡，还有以鹿筋慢火红烧的......"

苛老微微颔首，示意店小二速去备菜。

雅间内，十余位商贾围坐品茗，闲谈渐起。

"不曾想这东沟镇竟如此兴旺，街市规模虽不及阳州，却也人声鼎沸，商旅辐辏，处处透着股子生气。"一位身着杭绸长衫的商人捻着胡须赞叹。

"方才我特意踱至镇外，那穿镇而过的河道着实宽阔。"另一位盐商接口道，"若真能贯通南北运河，再连接东西水系，这东沟镇坐拥水陆要冲，来日商船云集，货殖辐辏，当真不可限量啊！"

"瞧这东沟镇，既有香皂，又有养颜的脂粉膏泽，更别说那冰凉爽滑的凉粉、咸鲜适口的皮蛋蛋，听说连新近培育的小龙虾都即将上市。这般新奇物什日出不穷，往后想与此处通商的商贾怕是会络绎不绝。我等此番前来，倒也不算错过时机。"一位布商抚掌而。

苛老微微颔首，眸中精光闪烁。此行虽打着洽谈生意的旗号，实则更欲亲眼见识这招商盛会的门道――那慧中宪能在短短时日内令荒僻小镇焕发异彩，其中必有独到之处。若能参透这招商大会的运作玄机，阳州商会未尝不可效仿一二，于江南商界再开新局……_c