因在这些人看来，县财政本就捉襟见肘，资金十分紧张。钱财留在当地修路搭桥、在灾荒年月赈济灾民，才是正途？凭啥要把银子砸到五南县这？哪家还没点自己的难处和苦衷啊。

后面，是韦大人点破了各县令的顾虑――如果不参加五南县运河修筑，日后往来船只经过这条水道，都得按章缴纳通行费，本县商船也不例外，一笔笔都是实打实的开支……各县令权衡再三，虽满心不情愿，终究还是陆陆续续凑出了七千两白银。这里头，有二千两乃韦大人咬着牙，从自家积蓄里贴补的。

"银钱已基本筹齐，任何时候皆可开工啦。"汤楚楚说道，"后续事宜我便不再插手，韦大人得多费心盯着。"

韦大人连忙应道："慧中宪且安心，此事务必作为五南县本年度头等要务来办，绝不敢有负慧中宪所托。"

待汤楚楚身影消失在衙门口，韦大人当即修书一封送往江头县姚家，以重金租姚氏商队的货船，启程去川安城接应万余名受灾民众。

当巨轮缓缓驶向川安城之际，韦大人却于衙门内挑灯夜战，与师爷一同反复推敲、精心筹划，直至东方既白，终于定好灾民临时安置地点与各项细则。

当前启动的是首期工程，整段河道划分为三个施工区，每个区域可容纳三千余名难民。所幸正值盛夏时节，无需搭建临时窝棚，工人日间劳作，夜间便在工地席地而眠。工程处每日供应三顿饭食，并按日结算工钱，工酬为四十枚铜板。

按韦大人的安排，工人可选择两种报酬方式：一，每日二十枚铜板并包三顿饭，二，每日四十枚铜板但不含餐食。

然而慧中宪却坚持认为："挖掘运河本就是份苦差事，须得让大家吃得好才行。倘若饿着肚子干活，一旦病倒，这工程可就被耽搁了。"

倘若后面资金出现缺口，自有慧中宪设法筹措。既然钱粮之事已有倚仗，韦大人行事便不再锱铢必较。

七月的朔日清晨，万余名川安难民辗转抵达江头县境，随后在当地向导引领下，徒步向东沟镇方向行进。

他们早听闻东沟村摇身变为东沟镇的传闻，对此地满怀憧憬。听闻东沟村申请升格为镇不过短短数月光景，众人皆以为这儿多少还会保留些乡野旧貌。然而当真正踏入此地，眼前景象却与想象大相径庭――

但见屋舍排列齐整，街巷宽阔洁净，街市上人声鼎沸，往来行人脸上都洋溢着笑意，整座镇子蒸腾着蓬勃生气。

极目远眺，广袤的农田里稻浪翻涌，沉甸甸的谷穗泛着金灿灿的光泽，处处皆是丰收在望的喜人景象。

杨丞堂将众人聚至开阔场地进行动员，重点讲解运河工程的具体安排，并依据个人特长分配不同工种。待全部岗位明确后，他又把这万多名难民分为三个大队：第一队驻守东沟镇，另两队分别安置在其他两处营地。

"今天首要任务是熟悉工序、明确职责，而后领干货的工具！"杨丞堂洪亮的声音传遍全场，"诸位先到东侧仓库前登记领取器具并签字确认，随后前往西侧空地候着用膳。餐后好生休整，明日拂晓开始动工。"

难民们闻面面相觑，心头震撼不已――还未挥汗出力，竟先管饭？这东沟镇果然阔绰大方，与众不同。

大家依次排起长队领做工器具，铲子铁锹锄头箩筐斧头簸箕斗车……各类器械一应俱全，全是镇上匠人们连夜加班、挑灯制作好的。

不过也有暂时未拿到做工用具的，这倒无妨――待明日开工后，现场活计多得是，即便赤手空拳也可以分十余样来。

待工具分发完毕，大家便开始静等晚饭。

东沟镇从镇上招募了近四十名妇人，专为干货之人烹制早、中、晚三顿饭。这群妇人平日里常在汤楚楚家中帮厨，操办宴席，早已深谙大锅饭的烹制之道。

数个大铁锅支棱着，成捆柴火也运到了现场。炊烟袅袅中，妇人灵巧地颠勺翻炒，露天灶台瞬间成了热闹的厨房。

五个大锅同一时间蒸着大白米饭，咕嘟咕嘟冒着热气，一旁巨大铁锅正爆炒着菜肴，不多时，浓郁的香味便四下飘散开来。

"我的老天，这味儿也太香了！我咋闻着像是肉香哩？"_c