那些或蹲或坐的身影里，有常年劳作晒得黝黑的叔伯，有鬓角染霜却仍利落能干的婶娘，有抱着娃儿絮絮低语的嫂子――在他心里，他们永远是记忆里那群质朴亲切的乡邻。

"诸位乡亲，今日唤大家聚来，是要商议一件天大的事。"

杨树根声音洪亮，响彻会场，"大伙都瞧见告示了吧――不错，咱东沟镇就要动工兴修码头、开挖运河，凿通八方水道！待这运河建成，咱镇就是韵省首屈一指的繁华大镇！"

话音一顿，他目光灼灼扫过台下，"可眼下有个坎儿必须迈过去――修运河的银两还差得远！为此，五南县与东沟镇联合募资，无论男女老少，有为开河出过力、捐过银，名字皆会刻于功德墙上，让子孙后代都记住这份功德！"

与会者形形色色：有扎根东沟村数十载的老住户，有拖家带口迁居至此的流民，有携手艺落户未久的匠人，亦有专为子女求学在此置地安家的商贾......众人皆是这方土地蜕变的亲历者――眼见着东沟村从荒僻村落渐次兴旺，更名东沟镇后声名鹊起。韵省首屈一指的大镇愿景，岂非水到渠成？

杨树根话音未落，尚未正式倡议捐款，台下已踊跃响应。

首当其冲的是等老太太，她颤巍巍举起枯瘦手掌，中气十足道："老身出六十两白银！"

杨树根闻一怔――他素知邓家经营皮蛋买卖，生意向来红火，却未曾料到竟兴旺至此！开口便是六十两白银，连眼皮都不曾眨一下，这般手笔，足见家底殷实深厚。

他忙抬手示意，高声提醒道："诸位乡邻记清了！往年集资建设咱镇，各家年年可按股分银；可此次不同，乃为无偿赠与！运河开成后，纵使东沟镇日进斗金、繁华似锦，诸位捐银助力的善举，一文好处也讨不回来！"

"怎会没好处哩？"邓老太太把拐杖往地上一顿，嗓门敞亮，"运河一通，东沟镇日日兴旺，咱镇上男女老少哪个不跟着享福？再说了！"她指着台上的告示，"捐银的名儿都刻功德墙上！等老身两腿一蹬，子子孙孙站于碑前一瞅――'哟，咱家老祖宗当年为东沟镇出过大力！'这份荣光，比金山银山还金贵哩！"

刘大婶忙不迭附和，使劲拍着大腿："正是这个理儿！捐银子图的就是这份名声！"转头朝身后喊一嗓子，"当家的，给咱家也添六十两！"

杨老婆子一拍大腿："俺们杨家也出六十两！"

话音未落，台下举手之声此起彼伏。做买卖的商贩们最为踊跃――此两年间依托东沟镇日渐兴旺的集市，赚得盆满钵满的大户爽快认捐五六十两；中小商户虽利润微薄，亦纷纷捧出二三十两来；寻常打工的伙计们囊中羞涩，却也咬牙掏出二三两积蓄；更有贫苦人家，虽只拿出几百枚铜板，却也是一份赤诚心意。

余坤蹲在捐赠箱旁，将白花花的银锭与黄澄澄的铜钱逐一清点。待最后一枚铜板落袋，他拱手向杨树根禀报："里尹，善款总计一千九百二十两！"

杨树根心潮翻涌，不禁追忆往昔――为筹建东沟镇街市时，村里挨家挨户凑银两，费尽九牛二虎之力才勉强攒够千两，最后还得多亏杨婶子掏钱补足缺口。谁能料到今时不同往日？这回他尚未登高一呼动员劝捐，连杨婶子都亦未曾出手，乡民们便已争先恐后捐出近两千两雪花银！

望着台下这些质朴的面孔，他眼眶微热，声音铿锵："诸位乡亲的厚爱，树根铭记于心！东沟镇定不负诸位这份信任与支持，必当哿ν模迷壅蛎逼涫党稍鲜∈浊恢傅姆被笳颍"

此次募捐大会共筹得银钱一千九百二十两，经村正堂公议，由村中账房另行垫补八十两，凑足两千整数，由专人送至五南县韦大人案前。

此事经乡邻口耳相传，刘坡屯率先坐不住了――作为首个并入东沟镇的村落，当时说要携手共建的情谊犹在眼前，现在镇里要举办此等兴镇壮举，刘坡屯的乡亲们怎肯置身事外？

最终，刘里尹紧急召开全村父老议事，议题照搬东沟镇――为开凿运河募资。起初村民们个个面露难色，推三阻四不愿掏钱。刘里尹见状，当即摆事实讲道理，从邻里互助讲到共同致富，又提及东沟镇因运河即将兴旺发达的实例，村民们看着东沟镇日益红火的景象，心底那股不服输的劲头被彻底点燃，纷纷解开钱袋。

奈何刘坡屯终究底子薄，人口稀疏，全村上下东拼西凑，最终也只募得不足两百两的白银。

刘里尹郑重其事地将这笔凝聚着乡亲们心意的善款捧在怀中，一路小跑送去县衙。_c