旋即自袖笼深处摸索一番，取出一副简制胸式护具。

汤二惊愕不已――中宪袖中不仅备着各式长索，如今竟还藏有这等奇物......可他随侍中宪身侧已久，究竟何时购置这种物件并悄然携行，竟全然未曾察觉......

汤楚楚心知汤二汤四心中必有疑窦，然此刻性命攸关，岂能顾及交易平台隐秘？保得众人周全方为首要！

胸扣式安全绳与绳索牢固系结，纵使汤二松开两手，亦不可能遭激流卷走，安全系数顿增数倍。

汤二纵身入水，拽着绳索在怒涛中艰难泅渡，数度险被洪流掀翻，幸赖安全绳护持，方得化险为夷。

跋涉约莫一盏茶光景，汤二终抵河中央。他把自身牢牢缚于求子石上，继而极目搜寻对岸可供锚定的树木，经数次尝试后，终将精铁爪钉锲入一株粗壮古木。他暗暗蓄力拽了拽绳索，确认稳固无虞，方转身朝岸边比出可渡的手势。

此时汤楚楚已令大家悉数系妥胸扣式的安全绳，并以绳索串联彼此，将整支队伍结成相互牵系的稳固整体。

眼见慧中宪接连从衣袖中取出各色物什，汤四已然麻木......说来自从上回自京师返程途中，他对这位中宪夫人种种超常行径便已见怪不怪......他佯装视而不见，搀扶众人依次下船，自个儿则殿后而行。

其腰间束着条绳索，两端分别系于俩船身――这船可是万万丢不得，否则后续归途便断了……

有些险境，非亲身涉足不能明了其凶险。

譬如渡河一事，未下水时，汤楚楚尚存侥幸――她好歹习得水性，总该比旁人多几分把握。谁知身入洪流方知，纵是水性精熟之人，在这滔天浊浪前亦如蝼蚁般无力。

那水势汹涌得骇人，双足甫入水中便被激流冲得麻木无知，唯有用尽全力攥紧绳索，方可勉强稳住身子不至被卷入漩涡......

汤楚楚数次险些被洪流卷走，幸得汤四始终紧随其后，于她脚步踉跄的刹那，及时将她拽回。

这不过丈余宽的滩涂，十余人竟蹒跚跋涉了两炷香之久，方才狼狈抵达对岸。

待众人上到岸上，俩船被合力拖上高处，沿河岸向上推移数十丈，最终以绳索反复捆缚，牢牢系在一株粗可合抱的古木之上。

他们辰时启程，此刻已近申时，天穹压着铅灰云层，加之山峦林木蔽日，四下昏暗如暮。自破晓至今，众人滴水未沾、粒米没进。

"且在此稍作休憩。"赵老二寻得一稍干燥的凹地，把随身布袋展开铺于地面，恭谨延请汤楚楚落座："慧中宪夫人请安坐，容我去采些野果，为大伙果腹充饥。"

"且慢，我备有干粮。"汤楚楚话音未落，便见汤二汤四露出果然如此的神色，她轻咳一声道："此乃晨间离川安城时，李大人所赠的炊饼，诸位且分食些许。"

罢自袖中取出一囊硬如石砖的干粮，掰作十数块分与众人。那饼子干硬异常，入口便呛得喉头发紧。她又取出皮囊水壶，令每人都抿上一口润喉。

汤二汤四灼灼眼神迫得她不敢稍离众人视线，只得就着山风，将那噎喉的饼干一块块艰难吞咽，腮帮鼓动如仓鼠储粮，却硬是未寻机躲去独食。

众人用罢干粮，接着向山上行进。

"中宪夫人，此处有足迹！"汤二忽地高呼，俯身察看地上杂沓的足印。

汤四面露喜色："大舅爷定是已安然登顶，此刻必在山巅避水，我等速速过去会合！"

汤楚楚悬着的一颗心，至此稍稍宽缓。

众人循着足迹向山巅行进。此径距离主河道极远，蜿蜒于密林幽径之间。林莽蓊郁处，土石稳固，纵使山径崎岖难行，却胜在远离滑坡泥石之险。

如此跋涉许久，终抵峰顶，四顾环望，却不见半个人影踪迹。_c