人群议论声此起彼伏，却无一人挺身而出。

杨树根环视四周，最终踏到台阶上，站于最高处的石台，朗声道："爷奶叔伯婶子、兄弟姐妹们，各位好！我是杨树根，今天毛遂自荐，愿出任药代里尹一职。近两年来，我随爷爷操持东沟村诸多事务，村中大小事宜了如指掌，足以迅速接手。我相信自己是最能胜任此职位的人选。倘若有幸当选，我必当严于律己，竭力将东沟村建设得更好，让乡亲们过上更红火的日子......"

杨老爷子率先拍手叫好："好……！！"

随后，杨氏族人纷纷响应，掌声雷动。

余家族长原欲推举自家孙儿也上台，见树根这般声势，便悄然打消了念头。

其余外姓中，连排行第二的余家皆无人应声，那些小门小户更无胆量角逐里尹之位。如此一来，场上唯有树根一人自告奋勇，最终以压倒性票数当选，正式出任东沟村代里尹一职。

散会后，村民各奔生计。

时值棉花采收时节，田间皑皑如雪的棉朵竞相绽放，亟待采收晾晒。

汤楚楚家光是二百亩棉田就够忙得脚不沾地，府中的嬷嬷、婢女、护院全都要下地忙活，方可以及时把棉花采收归仓。

院中棉花堆积如山，汤楚楚请来村中年迈体弱的老人和半大娃儿帮着剥取棉籽。剥好的棉花再摊开晾在房顶去，只需在大日头下曝晒三日五日便可。倘若遇上阴雨连绵的天气，便需多晒些时日。

当年筹建水车时，汤楚楚曾与村里约定：若借她银钱，收获的棉花须先卖予她家。

因此，待棉花全部晒干后，庄户人家便陆续赶着牛车，载上棉花到东沟村售卖。

此前棉花市价为五十枚铜板每斤，如今因种植棉花的农户增多，产量也水涨船高，汤楚楚便将收购价定为二十枚铜板每斤。

部分村庄未曾修建水车，便将棉花运往就近的集市售卖。集市商贩没敢与慧中宪叫板，皆按二十枚铜板每斤的价格收购，可以收多少算多少……究其原由，此前那为与慧中宪抢买卖的吴东家，因生意兴隆而得意忘形，被揭发暗中坑害慧中宪后，吴氏布庄便再无顾客光顾，几月前，吴氏布庄门庭冷落最终倒闭，令人不禁扼腕叹息。

然而这些琐事，汤楚楚从未放在心上。

她大对棉花进行大批量收购，仅东沟村一处就收纳了约三十余万斤，加上各村零散的，总数已逾百余万斤。如此庞大的棉花存量，自是能派上许多用场。

去岁仅取万余斤制成棉中衣，终究供不应求。现在她拨出五六十万斤专供棉中衣制作，虽说这块收益需与姚思其的绣坊进行分账，但依旧稳赚不菲。

余下的数十万斤，照旧如去年安排：一成发给寒冬务工的贫苦百姓御寒，大头则计划制成军被褥与棉衣，最终悉数无偿捐予军部。

现在她贵为四品慧中宪，棉花得以广植天下亦得益于她的推动。若以慧中宪名义捐献冬日军资，这份奉献方能铭刻于景隆国百姓心中。

她出身寒微，既无显赫家世可依，亦无权势背景可靠，独一能够仰仗的，便是这天下百姓的衷心拥戴。

她并非完人，亦有脾性，有棱角，更要守护至亲。行事难免突破规矩方圆，倘若他日行差踏错，这满盈的民心，便是她最坚实的庇佑。

一忙活，转眼便至九月初十。

汤楚楚掐指一算，小昊与宝儿也差不多返程了。原本信上说上个月初十正式启程，后又寄信道途中略有耽搁，启程时辰延后了，估摸着也就这两日便可到抵家。_c