目光如电扫向里尹，汤楚楚急促问道："究竟为京中哪位贵人驾临？"

"是……是......"里尹犹自气喘如牛，"乃李公公驾到，已入村中，片刻即至宅邸门前。"

汤楚楚眸中精芒乍现。

原是李公公！这位老相识竟不期而至，怪不得离京那日未见其踪影，原是先一步潜行至东沟村了。

这般跋涉千里而来，必是奉诏宣旨。

由此观之，李公公当是我方人马。

汤楚楚唇角微扬："李公公乃圣上跟前第一红人，此番亲临，定承天子旨意，便是代天巡狩。走吧，我等当出迎接。"

程知府长舒着气――李公公虽无品秩，然其权柄较之区区地方官犹胜十倍。这等神仙干架的棘手差事，自有贵人裁断，他乐得抽身事外。

一行人步出庭院，众村民亦步亦趋尾随其后。

但见村民眼底闪烁着希冀的光芒：但凡京师来使，必为狗儿娘邀功请赏。此番怕是要擢升五品诰命？五品该称"奉直"亦或另有封号？虽懵懂不解，却也相互扶住彼此涌至院门。

自京师来之车驾徐徐停驻于府邸门前，领头俩传令士兵开道引路，首辆车中端坐的是李公公。

李公公借着小公公的搀扶，轻盈跃下马车，含笑招呼："慧奉直，别来无恙？"

汤楚楚巧笑嫣然："离京那日，本欲向李公公辞行，未料公公已悄然率众奔赴东沟村。一路鞍马劳顿，想必疲乏非常，不若先稍事休憩？"

"慧奉直家中倒是宾客盈门。"李公公目光掠过围聚的村民，继而瞥见身穿官袍的程知府与陆大人，眸中闪过讶异："程知府与陆大人竟都在场？咦，那厢......"

视线骤然定格在淘林面上，李公公眸光微滞。

此子容貌倒与陶家大公子肖似，然陶家那位公子向来芝兰玉树、温润如玉，纵使天塌地陷，又怎会蓬头垢面如斯？衣衫褴褛若丐，周身更萦绕着令人掩鼻的浊气......

"李公公此来恰逢其时。"陶林直不讳，"慧奉直伙同东沟村民们窝藏朝廷钦犯，此事李公公是否会管？"

"原是陶大公子。"李公公慌忙作揖行礼，"咱家前些时日听闻陶大公子南下给继母遍访名医，咋，咋会现身这东沟村，更兼...更兼形如斯？再者，所谓'窝藏罪犯'，究竟所犯何事？所匿何人？"

陶林心中已隐隐揣测李公公此行必为宣旨而来，纵是愚钝如斯亦能想见那黄绢丹书所载何事。

故而务必赶在圣谕颁布前，将慧奉直这毒妇置于万劫不复之地！

他语调徐缓却字字千钧："两载之前自地牢遁逃之钦犯，名唤陶丰。李公公可知道此人？而今便藏匿于东沟村中！"

此一出，李公公面色骤变。

此乃陶家二公子陶丰！前年因其勾结敌国密信往来东窗事发，被下旨关进地牢，后竟畏罪给潜逃了，坊间皆传其坠崖殒命，尸骨无存，如今怎会突现东沟村？

更令人费解者，昔年陶大公子为胞弟洗脱罪名，曾于皇城阶前泣血跪谏三个昼夜，其忠义之举感天动地，引得满城百姓为之动容。

然则今观此景，陶大公子非但无半分手足关切之态，反倒似期盼胞弟速速就擒――眼前这形容落魄之人，当真是昔日那位义薄云天的陶大公子？

陶林心知方才种种已令翩翩公子形象荡然无存，然若能置陶丰于死地，他日重塑温润如玉的世家风范不过是举手之劳。

他语调沉稳，道："李公公，若再迁延时辰，钦犯必将趁隙遁逃。待其隐匿行踪，再欲缉拿便是大海捞针。还请速遣人手封锁东沟村四门，即刻搜查！"

汤楚楚道"倘若李公公执意颁令搜村，民妇等自当遵从。然则――"_c