她这百余亩棉絮，除做棉被卖外，再做好出好多棉衣来，如今就得立刻着手去做了。

二人谈了好久，真是越谈越兴奋，汤楚楚仅限于纸上谈兵，而纪娘子则指出落于实操后是否可行及难处......

正谈得激动时，外边传来兰夏的说话声。

“二傻嫂，你在此处站着做甚？为何不到里边呢？”

“哦哦，那啥，我刚想入内？”

汤楚楚转头，便见兰夏与沈绿荷一同前来。

沈绿荷神色淡定地捧着一沓纸笺，先向汤楚楚颔首示意，继而徐徐开口："前日纪娘子提及绣样尚缺，我闲居无事便随手描了几幅，烦请纪娘子们过目可否适用？"

五幅素描设计图平展于案上，炭笔线条略显生涩，然整体构图颇为可观。

姚思其画的图纸偏于保守，沈绿荷的图稿则更显新锐，融入诸多突破常规的元素。

"甚好，甚好。"纪娘子颔首微笑，"此五幅图稿我全数购下，三两纹银可否？"

虽每款仅裁制四袭衣裳，然每式皆有变体――即在原版之上稍作损益，如此便可衍生出一式乃至多式新样。三两纹银购得五款图稿，实属物超所值。

"纪娘子何出此。"

沈绿荷慌忙摆手推却，"往日蒙您指点绣艺分文不取，今我为作坊效劳设计图稿，岂敢收取分毫？如此行径，与市侩商贾何异？"

纪娘子眼中流露出嘉许之色："此五款图样尚有细微不足之处，明日清晨你前来，我当细细为你剖析指正。"

沈绿荷喜形于色："多谢纪娘子指点！"

待其离去，汤楚楚不禁问道："纪娘子以为，那二傻婆娘如何？"

"初时相见，观其绣工尚可，而后察觉她心浮气躁，急于求成。"

纪娘子坦道，"然则对习艺之人而，这份进取之心未必不是幸事。凡我所授技艺，她必当日融会贯通，曾有一夜幕低垂仍执绣帕登门求教……

其勤学好问，乐于接纳新知，在东沟村诸少女中，当属天资最为出众者了。"

汤楚楚颔首默许，沈绿荷若能心怀进取亦是美事，惟愿她莫要节外生枝才好。

八月棉摘旺季，整整一月间，汤大柱未曾歇息片刻，日日与雇工们并肩劳作于田间；汤一等人亦整日浸泡在棉田之中，个个晒得黝黑如炭。

家中女眷仆婢自是不得闲暇，与村中老婆子们围坐共剥棉絮。

因日日围坐闲谈，这些自京都而来的仆妇婢女们很快便能说一口地道东沟村土话，甚至连村中谁家新衣过门、哪户猫狗产下了幼崽都了如指掌，可谓是完全融入了这片乡土之中。

及至八月下旬，棉田里的棉株终于稀疏了点，大家方得喘息片刻。

适逢此时，汤程羽与陆昊乘坐马车自抚州归返。

瞥见二人身影，汤楚楚方忆及本年乡试将至。本朝秋闱定于十月初举行，因时值金秋，故称"秋闱"。

应试士子需赴省城应考――抚州虽为府城，然其上尚有更大的省城，省城之上方为京城。

赴抚州路程较近，乘马车半日可达；省城远些，需黎明启程，待暮色四合方能抵达。

"小昊，我记得你曾说不赴秋闱？"汤楚楚眸含探询之色，"究竟是何缘由令你改了想法？"

陆昊轻抚鼻尖，原是不欲赴试，然那日干娘高升喜宴上，云夫人投来的一瞥，却令他心意回转。

素日里，他始终参不透自己缘何对云夫人那一瞥念念不忘。

直至整夜梦中相逢那位绿衣少女，他方恍然大悟。_c