"狗儿娘乃我东沟村之人，怎能就此远行？"

"狗儿娘已获封六品奉直夫人，试问哪位朝廷命官长居乡野村落？"

"人都要向上走，水朝低处流，狗儿娘自当迁居城中。"

"我等蒙受狗儿娘诸多照拂，岂可悖情阻其迁居？"

……

虽是如此语，然村民眸中终究难掩黯然之色。

尤其杨老爷子和杨老婆子，恍若失魄，双唇微张良久，竟无一语可述。

里尹幽幽地吐出一口长气，狗儿娘本就不是寻常之人，离开这里是迟早的事。

他上前一步，作揖行礼道：“建屋之事不妨延后再谈，李公公与众位长途跋涉，想必已饥乏交加，村里正备着午膳，还望李公公海涵。”

李公公大笑着点头：“东沟村的佳肴可是名声在外，咱家怎会拒绝？今儿个就不客气，好好享用一番了！”

汤楚楚抬眼望向簇拥在院门外的大家，含笑说道："今日我得蒙提拔，实乃天大的好事。特备薄酒宴请乡邻，还请诸位乡亲都留下共饮几杯。"

村民们自是欣然应允。

未待汤楚楚开口，众人已自发分头行动：有人架起炊具砌灶台，有的来回搬运桌子椅子板凳，几个妇人蹲在竹篮前摘菜浣洗，还有壮汉牵绳拴马、归置车辆……一时间院里院外皆是一片热火朝天的忙碌景象。

"大柱，你引李公公到客栈稍作歇息。"汤楚楚眉眼含笑，温声说道，"午宴尚需些时辰准备，李公公不妨先小憩片刻。"

李公公远道而来，自京城跋涉千里，舟车辗转十多日，沿途辛劳可想而知。此番能得片刻安寝，自是求之不得。

此番自京都城随行而来的约有二十多人，除李公公与贴身小公公外，尚有八名护卫、十二名奉旨颁赏给汤楚楚的仆人，以及六位专为建造府邸而来的顶尖匠师。

除去领受赏赐的十二位仆人留在家里，余者皆由汤大柱引至客栈安顿歇息。

这十二名新来的仆人初至陌生之地，一时之间竟不知从何着手。

一位年长仆妇当先上前，屈膝行礼道："奉直夫人安好，不知可有何事需要奴们效劳？"

汤楚楚抬手指向远处刚搭建的炊事场所，道："今天宴开千席，百余桌酒菜，灶间恐人手不足。你等且先过去，但凡能做之事，但做无妨。"

这十来人从京都而来，皆是深宅大院里历练出的侍从，所擅长的手艺与乡野村妇自是不同。故而汤楚楚才嘱咐他们量力而行。

那老嬷嬷颔首应下，引着婢女护卫往炊事场地而去。虽说都是些浣洗蔬菜的粗活，倒也能帮衬一二。

汤楚楚正欲转身去更衣，忽抬眸望见院门口处，宋柯两位夫人面色铁青，而一块来的商贾闺秀神情尴尬，进退维谷，显是拿不定主意该留下还是离去。

她莲步轻移上前，含笑道："柯夫人、宋夫人，以及诸位闺秀夫人，今天来得正是时候。恰逢村里筹备喜宴，不如大家暂留片刻，共饮几杯薄酒？"

商贾闺秀们闻，当即敛衽微笑道："既蒙盛情相邀，那我等自当从命。"

这些商贾闺秀深谙人情世故，心机如秤。慧奉仪...不，如今该称慧奉直夫人了，与柯夫人已然决裂。

此刻是抉择效忠的关键时刻，大家自是明智地依附官阶较高的慧奉直夫人。

汤楚楚眉眼含笑，温婉问道："柯夫人及宋夫人是何意见？"

她展颜一笑，明媚如春日骄阳，却让宋柯两位夫人只觉光彩灼目，难以直视。

宋夫人紧攥罗帕，指节发白。她费尽心思才寻得这位能制衡杨汤氏的贵门夫人，谁知初次照面，便已落了下风。_c