见王清的回答和绣衣禀报的一致，任平生看向王清的眼睛，接着问：“徐行犯下滔天罪行，但其才甚得孤与陛下之心，若继续留着他，他或能为大离创造出许多有价值的东西，提高大离科技发展的速度。

孤问你，以你之念，孤现在该如何处置徐行？”

听到秦王的询问，王清心里没有半点欣喜，反而生出让他有些喘不过气的沉重。他有些摸不清楚秦王是惜才，想借他之口，放过徐行，还是觉得法大过才，想借他之口，处置徐行。

他思虑再三，踌躇的开口道：“臣……不知。”

“不知？”

“于私，臣是罪人徐行的师兄，与他自幼相伴，情谊深厚。昔年若无徐父收留施饭，臣早已饿死道旁，更无由习得方术。故此，若以私心论，臣祈愿秦王能宽恕徐行。”

王清话音微沉，续道：

“然于公，臣乃大离之臣。自卫君变法以来，大离崇法而治，虽宗室犯禁，亦与庶民同罪。徐行所犯诸事，擢发难数，纵有颖悟之才，亦难抵其罪。”

他顿了顿，声音更低：

“一面是故旧恩义，一面是国法公理……臣，实难决断。”

任平生凝望王清，见其维持姿态，脸上神色在他的凝视下未有变化，开口道：

“孤亦有同感。徐行之才，当世罕有。若留他性命，圈禁于巧工坊中由你监看，于大离、于百姓，明面观之确是利大于弊。孤亦不止一次这般想过。”

他话音微顿：“可若孤真如此行事，便开了一个极坏先例，会令朝野以为，朝廷所倡之公理，竟大不过一人之才。巧工令，你可知这将酿成何等后果？”

不待王清应答，任平生继续道：

“朝廷律法本就因前朝儒臣所谓的仁义而渐失公信，若再为一才而屈法，则法之公理尽丧，制约之能全无。届时，凡有功之臣皆可自恃其能，蔑视律令，恣意妄为。”

他直视王清眼睛：“你以为徐行之才，能大过沙场将士以血换来之军功否？若此等人恃功行恶，其祸之烈，恐远超你我想象。便以后世五代十国为例。”

“那是武夫称雄之世，无仁义、无法度。他们所奉信条，说得好听是弱肉强食、物竞天择，说得直白，便是谁大谁恶谁正确。他们不事生产，唯知屠掠，终养出一群饮人血、食人肉的疯魔。”

任平生语气渐沉，字字如凿：

“你或以为孤危耸听。然千里之堤，溃于蚁穴。若今日因一罪人之才而枉法，明日便可因一功臣之功而纵恶。律法公理一旦崩塌，天下秩序随之倾覆。到那时，世间再无道义可，人人皆成只知撕咬的野兽。”

他略作停顿，声调复归平静，却透出不容移易的决断：“故徐行纵有惊世之才，孤仍会依法严惩。不过，念他终究是你师弟，于大离亦有所贡献，可准其服善刑，留一相对体面。”

“此外，他若在服刑前，与其妻诞育子嗣，其子可不受株连。其妻可抚子成人，此子还可承袭他应得之功赏。”

王清默然片刻，起身拱手，深深一拜：

“臣代罪人徐行，拜谢秦王。”

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