他慢条斯理地翻阅着书案上的另一份奏章，仿佛未曾听到那些慷慨陈词。

    直到郑尚书等人说得口干舌燥，殿内渐渐安静下来，他才缓缓抬起眼皮，目光落在郑尚书身上，语气平淡得听不出丝毫情绪。

    “郑爱卿有心了。”

    昭衡帝轻轻放下手中的奏章，那声音不大，却让郑尚书心头一跳。

    “不过，朕近日翻阅吏部考功记录，似乎……有些纰漏尚未厘清。爱卿身为吏部之首，还是先处理清楚自己的本职事务，再为朕分忧后宫之事不迟。”

    他这话，轻飘飘的，却让郑尚书额角一跳。

    吏部考功乃是他暗中操作，甚至安插亲信的关键环节，皇上此，是警告？还是已经掌握了什么？

    郑尚书脸色微变，额角瞬间沁出细密的冷汗，张了张嘴，却不敢再。

    昭衡帝的目光又淡淡扫向其他几个方才附和的大臣，声音依旧平稳，却带着无形的压力。

    “江南漕运历年亏空，西北军需调配迟缓……诸位爱卿，都有闲暇来操心朕的后宫私事，看来是各自的差使都料理得十分明白了？”

    “既然如此，不如多想想，如何真正为君分忧，替朕解这燃眉之急？”

    一番话，借力打力，分化瓦解，将“选秀”之事轻轻推开，反而将难题抛了回去。

    那几个被点到的官员顿时面色讪讪，不敢再触霉头。

    退朝后，昭衡帝回到乾清宫西暖阁。

    心腹暗卫早已等候在内。

    “皇上，袁驰羽将军传来密报，京畿防务已按照皇上旨意重新部署完毕，万无一失。”

    “嗯。”

    昭衡帝颔首。

    “另外，廉辰熙大人暗中联络的几位御史，也已准备就绪，只待皇上信号。”

    昭衡帝嘴角勾起一抹冷冽的弧度，指尖在桌案上轻轻敲击。

    “很好……”

    一切，尽在掌握，只待时机到来……

    ……

    后宫之中，总有人看不清风向。

    一位颇有几分颜色的孙贵人，或许是听闻近日皇后凤体违和无法侍寝，又或许是自负美貌，竟精心打扮后，算准了昭衡帝从乾清宫往礼和宫的必经之路，在御花园的曲径通幽处“偶遇”。

    她在昭衡帝身影出现在礼和宫前面的宫道时上前行礼，声音娇媚得能滴出水来，眼波流转间，意图再明显不过。

    然而，昭衡帝连眼风都未曾扫她一下，脚步未停，径直走过，只留下一句冰冷彻骨的旨意，如同寒风刮过：

    “孙贵人御前失仪，不知进退。即日起禁足三月，抄写《女诫》百遍，以儆效尤。”

    他脚步微顿，对紧随其后的冯顺祥补充道：“传朕口谕至六宫：皇后凤体违和，需静心休养。在此期间，谁敢无事生非，扰皇后清静，孙贵人便是下场！”

    这道口谕，瞬间传遍后宫。

    所有人都明白了帝王的态度与底线，孙贵人不是第一个，却是最后一个敢趁着水仙惹病，想要趁虚而入争宠的……

    不过，无论后宫惹起什么样的波澜，礼和宫里倒是风平浪静。

    是夜，礼和宫里。

    太医开的驱寒药已经煎好，由听露小心翼翼地端了上来。

    昭衡帝到来后，并未与水仙提起宫门外遇到的孙贵人，而是接过那浓黑的药碗，先是用银匙舀起一点，亲自试了试温度，觉得刚好，才舀起一勺，递到水仙唇边。

    水仙看着那褐色的药汁，秀眉几不可察地蹙了蹙。

    这药，确实苦涩难当。

    昭衡帝将她这细微的神情收入眼底，忽然俯下身凑在碗边喝了一口。

    然后，在她因惊讶而微启的唇瓣上，轻缓地吻下。

    一吻终止，唇齿苦涩。

    他竟然，以这种方式喂她……

    水仙愕然抬眼。

    昭衡帝轻勾了下薄唇，“药苦，朕知道。”

    他先给水仙清水漱口，然后自己也饮了一口清水。

    “无妨，朕陪你一起。”

    昭衡帝在水仙惊讶的目光里，饮尽了剩余的汤药，然后捏着她的下巴吻了过来。

    药是苦的，唇齿交缠间却多了丝缠绵悱恻的意味。

    他与她，同甘共苦……

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