除夕夜，沈家院子里的小方桌被拼成了长条，上面摆满了琳琅满目的菜肴。

    那条张莲硬塞过来的大鲤鱼，被沈母用葱姜蒜和酱油红烧了，酱汁浓郁，鱼肉鲜嫩，成了桌上最受欢迎的硬菜。

    另一条则被做成了酸菜鱼，酸辣开胃，吃得沈青山，沈青阳和王卫国额头微微冒汗，大呼过瘾。

    除此之外，还有王卫国特意卤的狼肉，肉质紧实，卤香入味，切成薄片蘸着蒜泥，是绝佳的下酒菜。

    小鸡炖蘑菇、白菜猪肉炖粉条、炸得金黄酥脆的小鱼……

    一道道朴实却又丰盛的菜肴，将年的味道渲染到了极致。

    屋外是噼里啪啦的零星鞭炮声，屋内则是暖融融的灯光和欢声笑语。

    老爷子王长林，以及沈壮和陈翠霞坐在主位上，看着一大家子儿孙满堂，脸上的皱纹都笑开了花。

    今年的光景，是往年想都不敢想的。

    儿子们工作顺心，儿媳能干孝顺，女儿女婿也是一对璧人，日子就像这锅里的火，越烧越旺。老两口气色红润，精神矍铄，看上去竟比去年还年轻了几分。

    酒过三巡，菜过五味，话题自然而然地转到了孩子们身上。

    “大虎开春就六岁了，也到读书的年纪了。”

    张莲夹了一筷子鱼肉，细心地剔掉鱼刺，放进儿子大虎的碗里，眼神里满是规划。

    “现在日子好了，读书学知识总是不错的。过完年，我打算把大虎送去轧钢厂的小学读书。”

    这话一出，桌上的人都看了过来。

    沈青山憨厚地附和。

    “对，我问过了，咱们厂的子弟学校办得不错，老师都是有水平的。”

    张莲的算盘打得很精。

    她心里清楚，供销社的工作虽然体面，但终究不如进厂来得实在。

    进厂，意味着铁饭碗，更意味着将来能分房子。

    沈青山才进厂没多久，按资历排队分房还早，但让孩子先进厂里的学校读书，这是工人应得的福利，没人会说什么。

    先占下一个名额，一步步来，总能把日子过得更好。

    “这个好！”

    陈翠霞连连点头，满脸赞许。

    “大虎是长孙，带个好头。过两年，把二虎和小山也送去。”

    二虎也是沈青山的儿子，和小山同岁，今年都四岁。

    两个小家伙正埋头跟一块排骨较劲，听到自己的名字，茫然地抬起头，嘴巴上还沾着油光。

    王卫国抱着小山，笑着说。

    “是这个理。让孩子们在工厂学校过渡一下挺好，基础打扎实了。等以后……有机会，还能去更好的地方。”

    他心里想的是部队。

    按照他的计划，等他去了部队，只要立功升了军官，就能把青青和孩子们接去随军。

    在那之前，工厂子弟学校，无疑是最好的选择。

    这年头师资力量紧张，学校也不是想进就进，普遍都是六岁才收。

    孩子太小了送过去，整天哭鼻子，老师可没那么多工夫一个个哄。

    大人们聊得热火朝天，对未来充满了希望。

    而被寄予厚望的三个小家伙，大虎、二虎和小山，却像是听懂了什么。

    不约而同地放下了手里的美食，你看我，我看你，然后齐刷刷地陷入了沉默。

    那小脸上，满是对“读书”这个陌生词汇的迷茫与抗拒。

    热闹的年味儿在走亲访友中一天天延续。

    转眼-->>到了大年初三。

    这天上午，院门外传来了一阵爽朗的笑声，机械厂的厂长刘林，带着一个姑娘登门拜年了。