第二天，姜芷收留了姜巧巧的消息，传遍了整个红星大队。
    村里人聚在墙根下晒着暖阳，嘴里的热气就没停过。
    “听说了吗？姜巧巧回来了，跪在芷丫头家门口磕头呢！”
    “我的乖乖，芷丫头还真把她收下了？心也太善了吧！”
    “你懂啥！”
    一个消息灵通的婆娘撇撇嘴。
    “我可听说了，芷丫头是让她打工还债呢！以前欠的，都得拿活儿来抵！”
    “哎哟！这招高啊！”
    “可不是嘛！既救了人，又出了气，还落了个好名声！芷丫头的脑子，跟咱们真不是一个级别的！”
    这话传到姜家老宅，姜老太正坐在炕上，气得把手里的搪瓷缸子往地上一摔。
    “哐当”一声，刺耳得很。
    “反了天了！那个丧门星，还有脸回来！还赖在人家那儿当牛做马，我们老姜家的脸都被她丢尽了！”
    她瞪着一旁正在给王桂香擦洗的姜为民，劈头盖脸地骂道：“你这个当爹的，是死的吗！还不快去！把那个小贱人给我抓回来！让她跪在桂香床前赎罪！”
    姜为民的动作僵住了。
    他抬起头，眼神空洞，毫无焦距。
    去？
    他怎么去？
    一个女儿，光芒万丈，他却连仰望的勇气都没有，只剩无地自容的羞愧。
    另一个女儿，作茧自缚，沦落至此，他这个当爹的，连一句话都懒得想去说。
    而且他也听说，姜巧巧伤得很重。
    现在过去，除了给她再添一层难堪，还能有什么用？
    明明只是几步路的事，却像隔着万水千山。
    姜为民低下头，声音沙哑：“她，她伤着……让她在那边……养养吧。”
    他不敢去，也懒得去。
    而姜巧巧自己，同样没有脸面去面对瘫在床上的母亲和苍老的父亲。
    她想，先在姜芷这里待着吧。
    等她用自己的手，赚到了钱，或许才有回去看一眼的资格。
    对于外界的风风语，姜芷充耳不闻。
    她给姜巧巧开了几服药，调养了几天。
    眼看着她蜡黄的脸上渐渐有了血色，人也恢复了些精神，姜芷便开始给她安排活计。
    挑拣药材。
    暖棚里采回来的藏红花，用炭火精心烘干后。
    还需要人工将里面混杂的细小杂质和破碎的叶片一一挑拣出来。
    这是个极其考验眼力和耐心的精细活。
    村里上了年纪的婶子大娘，干一会儿就眼花手抖。
    姜巧巧年轻，眼神好，正好做这个。
    深冬的早晨，寒气逼人。
    姜巧巧就坐在灶房门边的小板凳上，膝上放着一个大大的簸箕。
    她每天的工作，就是从天亮坐到天黑。
    对着那堆价比黄金的红色细丝，用小镊子一根一根地挑。
    换做以前的她，不出半天，就得跳脚撂挑子。
    可现在，她做得尤为认真。
    赵秀娥端着碗进来，看着女儿安排的这一切，又看看姜巧巧那专注的侧影，忍不住走到姜芷身边，低声说。
    “这孩子……好像真转性了，做得还挺像模像样。”
    姜芷的目光从一本医书上抬起，淡淡地瞥了一眼。
    “现在说这些，还早。”
    “一两天的新鲜劲，看不出什么名堂。”
    “就让她做着吧。如果她能一直这样坚持下去，说明她是真的从骨子里悔过了，这双手以后也能养活她自己。”
    姜芷顿了顿，透出一丝凉意。
    “如果，等她身体养好了，翅膀硬了，又故态复萌……那她往后是死是活，都与我们再无干系。”
    赵秀娥听着，心里一凛，没再说话。
    她知道，女儿这是给了姜巧巧最后一次机会。
    姜巧巧对这一切毫不知情。
    或者说，她已经没有心力去思考别的。
    她完全沉浸在这份枯燥的工作中。
    对着那一把把细若牛毛的红丝，一根、两根、一百根……重复着同一个动作时，那些纷乱的情绪，都被一点点磨平。
    她的脑子，前所未有地安静下来。
    在这份安静里，她开始思考。
    思考自己为什么会走到今天这一步。
    她一直在嫉妒姜芷。
    嫉妒她有陆向东那样英武不凡的未婚夫。
    嫉妒她有神乎其技、起死回生的医术。
    嫉妒她能让全村人，甚至县里的大领导都对她敬佩有加。
    可她从来没有想过，姜芷拥有这一切，靠的是什么。
    是她自己的本事。
    是她面对任何困境都从容不迫的头脑，是她那双能辨识百草、也能执掌生死的手。
    而自己呢？
    除了那点上不了台面的小聪明，和那份可笑又可悲的虚荣心，一无所有。
    想明白这一点，姜巧巧的心，彻底沉静了下来。
    她不再抱怨，不再幻想不属于自己的东西。
    她只是安安静静地坐在那里，一根一根地，挑拣着这些能改变她命运的“黄金”。
    这是她用尽最后的尊严和全部的劳力，换来的新生。
    无比的踏实。
    藏红花的生意，算是彻底点燃了红星大队的冬天。
    继县医院与供销社第一次“瓜分”后，姜芷又指导着赵秀娥和村里手巧的妇女们。
    在一个月内，紧锣密鼓地采收、烘干了两批。
    每一次，县医院的牛院长和供销社的马主任都亲自带车过来，从不废话，一手交钱，一手交货。
    三批藏红花全部售罄。
    红星大队的账上，史无前例地多出了一万二千三百五十块钱。
    当大队长赵大山从会计那颤抖的手里接过账本，对着那一长串零，伸出沾满口水的手指头，一个、两个、三个……来来回回数了三遍。
    他整个人都僵住了。
    一万二！
    比他们红星大队面朝黄土背朝天地刨上三年，挣的钱还多！
    赵大山哆哆嗦嗦地揣着那张写着总额的纸条，感觉比烧红的铁块还烫手。
    他拔腿就跑，连家都没回，脚下生风，直冲姜芷家的新院子。
    “芷……芷丫头！”