汪绮刚搬完几捆柴，指缝间残留几许碎屑。她没理睬刘掌柜，拍了拍手清理，又踮起脚去看与兄长约定的集合地点，失落地望见空荡荡的墙角。

“我哥哥马上来，不劳您费心。”

刘氏摸着下巴，啧啧叹道，

“如今你竟沦落到要干这些粗活，还不如当初跟了我，享齐人之福。”

女孩清脆的嗓音却彻底敲碎了他的白日美梦，

“我宁可搬一辈子柴，也不要嫁给你这个又坏又丑的老男人！”

被小女孩吐着舌头嘲笑，刘掌柜气急，伸手像老鹰扑食般抓向汪绮。

然而她身法矫健，机灵地扭身逃过，又弯腰从他胳膊下钻出，经行刘掌柜时顺带重重地踩在他黑靴上，痛得他抱起脚连跳了几下。

女孩一眨眼就跑得没影，徒留刘掌柜原地跺脚懊恼。

看到汪实熟悉的青灰色衣角出现在街角，女孩杏仁般圆润的大眼霎时间闪闪发亮。她雀跃地跑向兄长，扑进宽厚熟悉的怀抱。

“哥，我刚才又碰到了那个放高利贷的刘掌柜，狠狠教训了他！”

汪实闻，赶忙将她全身翻来覆去，仔仔细细检查个遍，仿佛铁了心要找到一条伤疤。

“怎么样，有没有受伤？”

汪绮的一缕碎发落在额前，遮住了眼睛。但她手上也沾了边边角角的灰，只好用大幅甩动的方式将碎发甩到后头，大大咧咧，一点也不像个会弹琵琶的淑女。

“哎呀，不必担心，虽然让他语上占了几句便宜，但我已经按照祝姐姐告诉过我的方法，有仇必报，重重地踩了他的脚！”

汪实忽然发觉，妹妹不论说话还是行为都变得越来越像昭阳公主。他担忧地为汪绮拨开遮眼的碎发，贴心叮嘱，

“你身子骨弱，不能像她一样。”

她却挥舞起细瘦的胳膊，展示微薄力量，

“祝姐姐起初也和我一样瘦，我们都在逐渐变得强壮呢。”

谈间，二人肩并肩路过街巷，走回城郊容身的便宜客栈。

但才迈出内城，汪绮就被路边几个正祈求食物的流浪者吸引去目光。

他们个个面黄肌瘦，皮堪堪挂在脸上，因为失去肉的支撑，显得像松垮垮的袋子，更凸显出毫无光彩的眼。

“怎么突然这么多人在路边乞讨？”

“听说江南今年少雨，秋收稻米产量大幅减少，咱们今早买的肉包子都涨价了，比前几天贵整整一文钱呢。”

汪绮稍作犹豫，将怀里原本作为晚饭加餐的肉包掰成几瓣，塞给毫无尊严地跪在地上，不住磕头的人们。

“这些能垫一垫肚子。”

她真的越来越像祝小枝。然而凭借少女们微薄的力量，乱世之中能拯救几人？

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