肖镇南点了点头，目光在稻田上扫过，然后问道：“现在情况怎么样？”

掌柜叹了口气，指着不远处正在忙碌的人群：“我们只能用老办法了，准备生火，希望能用烟雾驱赶蝗虫。”

肖镇南也经历过蝗虫灾害，记得父亲当年在稻田周围设置防护措施，竖起扎实的篱笆。他赶忙对大掌柜说：“在稻田周围竖起篱笆，保护庄稼不受蝗虫侵害。”

大掌柜很欣慰，少爷平日看着像纨绔，自从老爷失踪后，他挺能应对事务，连这防虫事情都懂。他连忙说：“少爷，我早就命人去做了。”

其实，肖镇南对饥荒年的记忆如同泄洪水般涌现。他记得那辆马车，记得自己被父亲紧紧搂在怀里，说要送他去一个安全的地方。他记得自己偷偷掀开马车帘子，街道两旁，饥民脸颊凹陷，眼窝深陷，个个都是披着人皮的枯骨架子。那一刻，他的心跳几乎停止，感受到饥饿和死亡的恐惧。

他面上仍然保持镇定，但内心忧虑却深远：“一定要尽最大努力防止蝗虫。本地粮食歉收，会导致本地米价上涨。百姓买不起米，自然也就没有闲钱购买其他物品，这对我们来说也是损失。总而之，只有国泰民安，百姓安居乐业，我们做生意才能赚到钱。”

大掌柜听到这番话，一时间老泪纵横，他家少爷真的长大了。这和老爷的经商理念一脉相承。

看着大掌柜激动万分的样子，肖镇南也不知道自己的话竟然这么感染人，他心里挺激动的，但同时也感到了一种前所未有的责任。激动之余，仍然不忘问：“大掌柜，通常灾害，官府都会通报给当地，我们这为什么是蝗虫灾害快要来了，官府才来通报呢？”

“少爷，我私下听说，三个月前岐州就出现了蝗灾……”大掌柜说。

肖镇南听到大掌柜的话，震惊至极，双眼瞪大，内心仿佛被狂风巨浪席卷，疑惑、愤怒、震惊交织在一起。他紧握双拳，指关节因用力而泛白，声音不由自主地提高了几分，带着难以抑制的怒火，“这些官府的人，除了会灌我酒，就不会干点正事吗？”

大掌柜见状，急忙四下张望，生怕这些话被人听了去。他伸手轻轻按住肖镇南的肩膀，低声说：“少爷，别激动，人多口杂……”

肖镇南点头，示意自己明白了。

他见状劝慰住少爷，接着继续说：“半年前，岐州官府为庆祝女皇登基，下令捕捉一种羽毛斑斓的絮鸟，用以制作千羽衣。官府以税收减免为诱饵，激发了民众的捕鸟热潮。结果，不仅絮鸟，连同捕食蝗虫的益鸟也遭了殃。蝗虫因此失去了天敌，灾害随之降临。岐州官府却选择瞒报，封锁城门，企图在事态平息前对外保密。”

肖镇南听得目瞪口呆，他无法忍受官府对百姓生死的无视。

大掌柜顿了顿，继续说：“蝗虫已成灭顶之势，其他官府也未能及时通报。都想着等自己灭掉蝗虫再上报，就是大功一件。”

肖镇南心中的愤怒如同火山爆发，他欲要痛斥朝廷，痛骂女皇。大掌柜见他脸色不对，赶忙说：“少爷有些话不宜在大庭广众说呀。”

毕竟，他现在对外身份是扛起身份的少爷。得时刻提醒自己，注意身份。肖镇南深吸一口气，平复了一下激动的心情，他知道自己不能在这里失去理智。

这时，大掌柜提醒：“少爷，往常遇到什么大事，商会都是召开会议。你该去看看。”

他点了点头，对大掌柜说：“我知道了，我这就去参加会议。”

临上马车前，他转身望着眼前金黄的稻穗，心中涌起一股莫名的焦虑。

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