腊月二十三，灶王爷上天的日子，也是北方小年。

燕京城的年味儿，像是被这北风一吹，忽地就浓了起来。

街面上早就多了些扛着糖瓜、拎着年画的小贩，空气里也飘着若有似无的炮仗硝烟味儿。

李家四合院里，更是热闹得紧。

天还没擦黑，院子里就点上了几盏红灯笼，映着窗棂上刚贴好的崭新窗花，红彤彤一片，看着就暖和。

远远近近的，四处都是震天响的鞭炮声，各家各户都开始按照各家的节奏过起年来！

正堂屋里，炉子烧得旺旺的，暖意融融。

爷爷李德全戴着老花镜，正慢悠悠地翻着一本黄历，时不时跟旁边坐着的姨奶慕焕蓉嘀咕两句，说着什么今年难得你回来，该去焕英过去生活的地方看一看。

李富贵和朱秋菊两口子在灶台前忙得脚不沾地，锅碗瓢盆叮当作响，炸丸子的香气、炖肉的浓香，混着蒸年糕的甜味儿，一股脑儿往院子里钻，勾得人肚子里的馋虫直叫唤。

秦若白抱着裹得像个棉花团似的小喜棠，在屋里轻轻踱着步。

小家伙刚吃饱奶，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着红灯笼的光影，咿咿呀呀地挥着小拳头。

李向南从外面进来，带进一股寒气，他搓了搓手，凑过去逗女儿：“闺女，看爸爸给你带什么回来了？”

说着变戏法似的从背后拿出个小小的、红纸糊的拨浪鼓。

小喜棠立刻被那晃动的鼓槌吸引，咯咯笑起来，伸出小手去抓。

“你呀，净买这些。”秦若白笑着嗔怪一句，眼里却满是温柔。