“什么发现？”

古丽娜把其中一台显示器转向艾尔肯，上面是一张复杂的网络拓扑图，节点之间用不同颜色的线段连接着。

“这是那批发帖账号的关联图谱。”她用激光笔指着其中几个节点，“看这几个，它们是最早发帖的种子账号。时间精确到秒，比其他账号早七分钟。”

“七分钟够干什么？”

“够那段视频在小范围内预热发酵，然后由后续账号集中转发扩散。”古丽娜推了推眼镜，“这是标准的舆情投放模型，国内一些营销公司也会用。但有意思的是，我追查这几个种子账号的注册ip，发现它们不在境内。”

艾尔肯眯起眼睛：“在哪儿？”

“表面上是土耳其，但我进一步穿透代理层之后，发现底层流量有一部分经过了国弗吉尼亚州的某个服务器集群。”古丽娜把另一份文档调出来，“弗吉尼亚，您懂的。”

艾尔肯当然懂。

弗吉尼亚州兰利，这是国中央情报局的总部所在地，一个服务器的具体位置不能说明什么，不过在情报分析界，地理坐标常常带有一种隐喻意味，或者说是一种挑衅。

“继续查。”艾尔肯说，“特别是那段视频，看能不能找到最初的上传者。”

“已经在跑了。”古丽娜点了点头，“但是艾处，还有一个事情我不太确定要不要说……”

“说。”

古丽娜迟疑了一下，把第三台显示器转过来，上面是一份商业注册信息查询的结果。

我顺手查了下阿勒泰那个县近半年企业注册的情况，发现有个名字叫“北疆数云”的科技公司，上个月刚落户，”她停顿了一下，“法人代表叫阿里木·热合曼。”

艾尔肯盯着屏幕上那个名字，一不发。

“我不知道这人和舆情事件有没有关系。”古丽娜小心翼翼地说，“但一家科技公司在那个时间点落户，然后那边就出现了有组织的网络舆情……我觉得需要关注。”

“关注是应该的。”艾尔肯的声音没有任何情绪波动，“把这家公司的所有公开资料都调出来，股权结构、合作伙伴、业务范围，一个不漏。”

“明白。”

艾尔肯转身往外走，走到门口又停下来。

“古丽娜，这件事暂时不要和别人讨论。”他没有回头，“包括林处那边，我来汇报。”

“收到。”

（4）

中午，艾尔肯没去食堂，一个人坐在办公室里啃母亲给的馕。

馕已经凉了，但嚼起来依然有麦子的甜香。他吃得很慢，目光落在桌上的一张照片上——那是他和阿里木的合影，摄于二十年前，两人都还是穿着校服的少年。照片里的阿里木笑得很灿烂，露出一口白牙，胳膊搭在艾尔肯肩上，像是有说不完的话、做不完的梦。

馕已经凉了，但嚼起来依然有麦子的甜香。他吃得很慢，目光落在桌上的一张照片上——那是他和阿里木的合影，摄于二十年前，两人都还是穿着校服的少年。照片里的阿里木笑得很灿烂，露出一口白牙，胳膊搭在艾尔肯肩上，像是有说不完的话、做不完的梦。

这张照片本来不该出现在他办公桌上。

今天早上，他特意从家里翻出来的。

艾尔肯知道自己不应该感情用事。情报工作的第一条铁律就是客观——所有的判断都必须基于证据，而不是记忆、情感或主观推测。但他也是人。他无法假装自己和阿里木之间没有过那些年少时光。他无法否认，当林远山提到这个名字的时候，他的心跳确实加速了。

阿里木出国留学那年，正好是托合提·艾山殉职后的第二年。

他记得阿里木临走前来找过他，在托合提·艾山的墓前站了很久，最后说了一句：“艾尔肯，托合提叔叔是我这辈子遇到过的最好的人。我会记住他的。”

然后呢？

然后就是十年的杳无音信。

艾尔肯曾经试图联系过阿里木，但对方像是从人间蒸发了一样——微信不回，邮件不回，电话打不通。他曾经托人去阿里木读书的那所国大学问过，得到的答案是：毕业后去向不明。

一个人怎么会去向不明？

除非他不想被找到。

艾尔肯放下手里的馕，拿起那张照片看了很久。

照片上的阿里木，眼睛清亮，没有一丝杂质，二十年前的阿里木，会变成今天这个样子吗？会被坏人利用，变成破坏自己家乡安宁的工具吗？

艾尔肯不愿相信。

他明白，不愿意相信是一回事，实际情况又是另一回事。

他的手机就在这时响了起来。

是一个陌生的号码，归属地是阿勒泰。

艾尔肯盯着屏幕看了三秒，按下了接听键。

“喂？”

电话那头沉默了一会儿，然后传来一个他很久没听过的熟悉的声音——有点哑，也有点累，但是还是能认出来。

“艾尔肯，是我，阿里木。”

艾尔肯攥紧手机，指节泛白。

“……十年了。”他说，“你终于想起我了。”

“我一直没有忘记你。”阿里木的声音在电话里飘来荡去，好像信号不太好，“我只是……有些事情不方便联系，你应该能理解。”

“我了解什么？”

“我听说你在政府工作。”阿里木笑了，笑得有些苦涩，“托合提叔叔肯定很高兴，他儿子接了他班，守着咱们的家。”

艾尔肯没接话。

他的脑子如同一台高速运转的机器，各种各样的想法在脑海中翻滚，阿里木这时候打电话过来，是巧合还是有鬼？如果阿里木真的牵扯进去，这个电话是试探还是求救？

“阿里木。”他深吸一口气让自己冷静“你怎么回来了？”

电话那头又沉默下来。

“做生意。”阿里木的声音有些干涩，“我在国外混不下去了，就想回来看看，阿勒泰这边有政策扶持，我就注册了个公司，就这么简单。”

“就这么简单？”

“你在怀疑我？”阿里木的声音突然变得很尖锐，“艾尔肯，我们是发小，从小一块儿长大，你爸供我上学，要是没有他，我大概早就死在街头了，你觉得我会做出对不起你们家的事情吗？”

艾尔肯闭上眼睛。

记忆像潮水一般涌来——两个少年夏天在河边打水仗，冬天在雪地里打雪仗，坐在托合提叔叔的摩托车后座上迎着风唱歌……那些日子仿佛已经过去很久远了，但又好像就在眼前。

“我没怀疑你。”他说道，声音压得很低，“但是我得知道，阿勒泰那边最近发生的事情，你有没有什么消息。”

“什么事？”

“网上那些帖子和视频，你应该看到了吧。”

阿里木沉默了很久，久到艾尔肯以为电话断了。

“我看到了。”他终于开口，声音变得异常疲惫，“艾尔肯，有些事我现在不能告诉你。但我可以说一句——那些东西不是我做的，我也不想牵扯进去。如果可以的话，我想见你一面。当面谈。”

“当面谈什么？”

“谈……我这十年都经历了什么。”阿里木的声音突然颤抖了一下，“艾尔肯，我可能惹上麻烦了。很大的麻烦。我需要你的帮助。”

电话挂断了。

艾尔肯握着手机坐在原地，一动不动。

窗外的阳光透过百叶窗的缝隙洒进来，在他身上投下一条条明暗交错的光影。他想起父亲说过的那句话：守护这片土地，不只是拿枪的事。

也许，这一次的仗，比拿枪更难打。

（5）

（5）

与此同时，一千公里之外。

中亚某国首都的一栋公寓楼里，一场视频会议正在进行。

房间的窗帘拉得严严实实，唯一的光源来自桌上的一台笔记本电脑。屏幕被分成几个窗格，每个窗格里都是一张人脸——或者说，一张被阴影遮挡、只能看见轮廓的人脸。

杰森·沃特斯坐在镜头前，手边放着一杯威士忌。

他四十八岁，灰白的头发整齐地向后梳着，穿着一件剪裁考究的灰色羊绒衫，看上去更像个大学教授而不是情报官员。事实上，他确实在中国某所大学做过两年访问学者，用“文化交流”的名义接触过那个国家的年轻人——那是他职业生涯中最愉快的一段时光。

“第一阶段投放效果和我们想象的一样。”他开口说话，英语里掺杂着一点德州口音，“舆论发酵的速度在我们的控制范围之内，目标地区社会矛盾开始显现出来，下一步我们需要在线下配合做些事情。”

屏幕右上方窗格里，那人磕磕绊绊地说着英语，“我们准备好了，‘雪豹’和他的手下已经在边境等着了，就等您一句话。”

“别急。”杰森举起威士忌酒杯，慢慢摇晃，深红色的液体沿着杯壁缓缓滑落，“中国人有一句话是怎么说的来着……‘欲速则不达’，我们的计划是长期的，第一阶段只是摸一摸他们的底，看他们有多快的反应速度，真正的动作是在第二阶段才开始的。”

“那个科技公司怎么样？”另一个窗格里的人问，“您安排的那个棋子可靠吗？”

杰森微微一笑。

“阿里木？他是个聪明人，但聪明人往往有聪明人的弱点——他们太在乎自己，也太在乎曾经失去的东西。”他放下酒杯，“我花了好几年时间把他培养成现在这个样子。他以为自己只是个普通的创业者，借助我们的资金和资源在中国做生意。他不知道，他的每一步行动都在我们的监控之下。他也不知道，他那家公司的服务器，从第一天起就被我们植入了后门。”

“如果他反水呢？”

“他不会。”杰森的笑容变得意味深长，“一个人一旦踏上了某条路，就很难回头了。更何况，我们手里有他的把柄。他在国留学时做过的那些事，如果被公开，足够让他在中国坐上十年牢。他除了听我们的话，还有别的选择吗？”

视频会议持续了大约一个小时。

讨论结束后，杰森关闭电脑，走到窗边拉开窗帘。

外面是中亚城市的夜景，灯火稀疏，和他记忆中的北京、上海完全不同。那些中国的大城市有着令人眩晕的繁华，霓虹灯把夜空都染成粉红色，年轻人在街头笑着聊天，对未来充满信心。

杰森喜欢中国。

他喜欢那里的文化、美食、甚至那些他永远无法完全理解的诗词。他办公室的书架上放着一本线装的《唐诗三百首》，有时候心烦的时候就翻开来读几首。他最喜欢的一首是王维的《使至塞上》：大漠孤烟直，长河落日圆。

那是多么壮丽的意象。

但壮丽归壮丽，工作归工作。他的职责是为自己的国家争取利益，而中国，恰好是那个必须被遏制的对手。没有什么私人恩怨，只是地缘政治的必然。这片土地的稳定，对他背后的雇主来说是一种威胁；所以他必须想办法让它不那么稳定。

这就是游戏规则。

杰森端起威士忌杯，对着夜空举了举，像是在敬某个看不见的对手。

“艾尔肯·托合提。”他轻声念出这个名字，嘴角勾起一丝冷笑，“希望你别让我失望。一个值得尊敬的对手，比一群乌合之众有趣多了。”

（6）

回到乌鲁木齐，艾尔肯在办公室坐到了晚上十点。

他把古丽娜调出来的所有数据反复看了三遍，在脑子里构建着一张越来越复杂的关系网。境外ip、舆情模型、可疑账号、科技公司……这些碎片像一副被打散的拼图，等待他一块块拼凑起来。

他还没有和林远山汇报阿里木打来电话的事。

不是因为不信任上级，而是因为他自己还没想清楚。阿里木说自己“惹上了麻烦”，说需要帮助，说要当面谈——这些话到底是真心求救，还是引他入局的诱饵？十年的空白像一条深不见底的沟壑，他无法判断沟壑对面站着的，究竟是曾经的朋友，还是陌生的敌人。

手机屏幕亮了。

是前妻热依拉发来的视频：娜扎在医院走廊里蹦蹦跳跳，手里拿着一个棉花糖，对着镜头喊“爸爸，你看我的棉花糖！”

艾尔肯看着女儿的笑脸，嘴角不自觉地扬了起来。

他回复了一条消息：告诉娜扎，爸爸看到了。好好吃，别弄脏衣服。

热依拉很快回了一条：你在忙？

艾尔肯犹豫了一下，打了几个字：嗯，加班。你们早点休息。

然后他放下手机，抬头看向窗外。

远看乌鲁木齐的夜景，灯火万家，每盏灯下都是人，他们过着各自的生活，并不知道这座城市某个角落里正有人和看不见的敌人作斗争，也不必知道。

这就是隐蔽战线的意义。

守护这些灯火，让他们可以安心的发光。

艾尔肯站起来走到窗边，把额头放到冰凉的玻璃上。

父亲的声音又响起，他说儿子守住这片土地不只是扛枪。

“我知道，爸，”他轻声说，“我知道。”

窗外的风向着天山方向飞奔而去，像大地的呼吸一样连绵不绝。

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