“唉！”

张廷玉手握信纸微微颤抖，他仰起头，望着房梁，最终化作一声长长的，充满了无奈与心痛的叹息。

车队行了五日，已出了京畿地界。

夜里，队伍在一家荒郊驿站歇脚。

陈平川的房内，烛火摇曳。他正对着舆图，用炭笔在上面圈画着什么。

“吱呀”一声，房门被推开。

一名随从端着茶盘走了进来，低着头，将一杯热茶放在桌上。

陈平川头也未抬，依旧盯着地图，口中淡淡说道：“张姑娘，这一路藏得也算辛苦，你堂堂张大学士的千金，何苦如此？”

那“随从”端着茶盘的手，微微一颤，知道自己的身份已经暴露。

她缓缓抬起头，取下头上的帽子，一头青丝如瀑般散落。正是女扮男装的张若素。

“陈先生……如何识破的？”她的声音里带着一丝惊讶。

陈平川终于从地图上抬起头，指了指她端茶盘的手：“军中汉子，手上满是老茧，虎口粗糙。而姑娘你的手，却纤细白皙。再说，寻常随从，见我在此谋划，当避嫌退下，哪有站在一旁不走的道理。”

张若素脸上微微一红，将茶盘放下，对着陈平川深深一揖：“先生恕罪，若素实是不放心先生安危，才出此下策。”

“我知姑娘心意。”陈平川叹了口气，并未责怪，“但此去顺城，前路莫测，刀光剑影，非是女子应去之地。你……”

“先生能去，若素亦能去。”张若素打断了他，目光坚定，“先生为天下万民，若素只为先生一人。先生若有不测，若素绝不独活。”

看着她眼中的决绝，陈平川知道，再劝已是无用。

他沉默片刻，点了点头：“也罢。既然来了，就留在我身边做个文书吧。只是，须万事小心。”

他指了指对面的椅子：“坐。既然你来了，我有些计划，也正好说与你听。”

烛光下，陈平川指着桌上的顺城舆图，声音沉稳。

“太后和梁越，以为把我扔到顺城这个烂泥潭，就能让我自生自灭。他们错了，此举正合我意！我要做的第一件事，便是整顿吏治！”

他的手指，重重点在了舆图上“顺城府衙”的位置。

“顺城知州马德，是梁家的人。此人盘踞顺城十年，早已将此地经营得如铁桶一般。我要做的，就是以雷霆手段，将他拿下！杀鸡儆猴，把权力，牢牢抓在自己手里！”

张若素听得心惊，忍不住问：“可……他背后是梁家，又在当地有势力，如何能轻易拿下？”

陈平川嘴角勾起一抹冷笑：“所以，就要用到第二步，釜底抽薪，智斗梁坤。”

“梁坤是太后安在我身边的眼睛和刀子。我绝不会给他任何接触核心事务的机会。我会让他去做些无关痛痒的闲差，再派人盯死他。他这把刀，就废了。到时候，我会将他和马德，一同解决！”

他的目光重新回到地图上，眼神变得炽热。

“当前两步完成，我彻底掌控顺城之后，便是最核心的一步，经略蛮族，以商治夷！”

“顺城周边，有大大小小数十个蛮族部落，他们时常劫掠边境，是我朝心腹大患。但一味地打，是打不完的。我要重建边贸，用我们的丝绸、茶叶、瓷器，去换他们的牛羊、马匹、皮毛。让他们尝到甜头，让他们离不开我们的商品。对听话的部落，我给他们最大的优惠；对不听话的，我便联合其他部落，断了他们的商路，让他们穷死、饿死！”

“我要用经济，将他们分化、拉拢、彻底掌控！最终，将顺城打造成一个坚不可摧，又能源源不断创造财富的经济堡垒！”

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