他抬头，望向北方那片苍茫的天地。
冬日将至，草原上的蛮子，也该开始准备南下“打草谷”了。
只是不知道，当他们再次撞上北营的防线时，面对用无尽的钢铁武装起来的士卒，脸上会是怎样精彩的表情？
现在唯一担心的，就是时间。
希望能再充裕一点。
几天过去。
北营西北方的山坳里，已经完全变了一副模样。
简陋的窝棚连成了一片，几十个新搭建起来的土灶日夜不停地冒着黑烟，空气中弥漫着一股奇异的焦糊味和铁腥气。
上百名流民在矿区里忙碌，将一筐筐的煤石和铁矿石运送出来。
而另一边，秦安正带着一群核心匠人，围着一个半人高的、用耐火土和砖石新砌起来的古怪高炉，唾沫横飞地争论着。
“风口的位置还是不对！再往下移三寸！要让鼓风机吹进去的每一丝热风都用在刀刃上！”
“不行！移了风口，炉膛的弧度就得改！不然热量散得太快！”
“老王头你懂个屁！这叫涡流增压，能让温度再高半成！”
这群平均年龄超过五十岁的老头子，一个个眼圈发黑，胡子拉碴，身上沾满了泥灰和铁屑，看起来比在百草谷时还要狼狈。
但他们的眼睛，却亮得吓人，里面燃烧着一种近乎疯狂的火焰。
李万年站在不远处，看着这热火朝天的景象，嘴角不自觉地扬起。
这些天，他几乎把所有精力都扑在了这边。
在他的见证下，一座高炉已经由匠人们带着流民建起来了。
返回北营，刚下马。
一阵急促的马蹄声，由远及近。
“吁！”
一名身披大将军亲卫甲胄的骑兵，翻身下马，动作干脆利落。
他快步冲到李万年面前，单膝跪地，声音洪亮。
“启禀李校尉！大将军有令，命您即刻前往雁门关！”
李万年的心，咯噔一下。
穆红缨的亲兵传令。
这是出什么事了？！
他不敢有丝毫怠慢，叫来常世安和赵良生等人吩咐了几句后。
便对着一同回来的李二牛等人道：
“走，去大将军府！”
……
雁门关，大将军府。
当李万年带着一身风尘，踏入议事厅。
大厅里，只有穆红缨一人。
她没有坐在主位上，而是站在窗边，负手而立，望着窗外灰蒙蒙的天空，不知在想些什么。
听到脚步声，她缓缓转过身，看向李万年。
“来了。”
她的声音有些沙哑。
“大将军，这么急着叫我过来，是出了什么事？”李万年开门见山地问道。
穆红缨没有直接回答，只是深深地看了他一眼，然后说道：
“京城……来人了。”她顿了顿，“陛下的圣旨到了。”
圣旨？
李万年的瞳孔猛地一缩。
这是，之前穆红缨上报的那件功劳？
现在终于要落到实处了吗？
是都尉，还是校尉？
他脑子里念头翻涌。
就在这时，议事厅外传来一阵整齐的甲叶摩擦声。
一个身穿华贵锦袍，面白无须，神态倨傲的中年太监，在一队气势森严的禁军护卫下，缓步走了进来。
那太监目光在厅内一扫，最后落在了李万年身上，嘴角勾起一抹意味不明的笑意。
“南营百夫长李万年，接旨吧。”
穆红缨脸色一肃，率先单膝跪下。
李万年也立刻收敛心神，跟着跪倒在地。
“诏曰：”
太监那尖细的嗓音，在肃穆的议事厅里回荡。
“南营百夫长李万年，忠勇果敢，智计无双，一人带九骑，深入草原，打破敌营，截取重要情报，破获通敌叛国大案，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，实乃国之柱石，朕心甚慰……”
开篇就是一通天花乱坠的夸奖。
李万年跪在地上，心里却没太多波澜。
他只关心，这后面到底要说什么。
“……特此，正式册封李万年为‘北营校尉’，授正六品武职！赏，白银千两，锦缎百匹，以彰其功！”
太监念到这里，顿了一下。
李万年心里惊讶。
给的竟然不是都尉，是校尉。
这老皇帝……难怪在那个龙椅上坐了六十五年屹立不倒。
但却不料，竟然还不算完。
那太监清了清嗓子，用一种更加抑扬顿挫的语调，继续念道：
“另，念李万年为国操劳，功高盖世，其妻苏氏、秦氏、陆氏三人，虽为罪臣之女，然其心向善，朕心怜之。特此赦免其罪，除去贱籍，恢复良民身份，钦此！”
轰！
李万年只觉得自己的脑子，嗡的一下。
赦免？
除去贱籍？
恢复良民身份？
苏清漓、秦墨兰、陆青禾……她们……她们身份恢复了？
李万年心头狂喜，恨不得立马将这个消息分享给三个老婆。
“李校尉？李校尉？”
太监尖细的嗓音将他从巨大的恍惚中拉了回来。
“谢……谢主隆恩！”
李万年猛地磕了一个头，声音因为激动而剧烈颤抖。
宣旨完毕，那太监脸上的倨傲之色尽去，换上了一副和善的笑脸，亲自上前将李万年扶了起来。
“恭喜李校尉，贺喜李校尉，这可是天大的恩典啊。”
他凑到李万年耳边，用只有两人能听到的声音，低声道：“咱家临出宫前，陛下还特意交代了一句。”
“陛下说：‘爱卿为国操劳，朕亦不能让爱卿家宅不宁’。”
李万年身子一震，心中那股暖流，几乎要溢出来。
他一直以为，皇帝只是个高高在上的符号。
却没想到，这位远在万里之外的君王，竟然会体恤他到一个如此细致入微的地步。
送走了宣旨的队伍，议事厅里，再次只剩下李万年和穆红缨两人。
李万年手里捧着那份崭新的官印，还有那份改变了他三个老婆命运的圣旨，整个人还有些飘忽，感觉像是在做梦。
“恭喜你。”
穆红缨的声音响起，打破了沉寂。
她看着李万年，眼神依旧复杂，但却多了一分真诚的祝贺。
“这次，是真正的一步登天啊，李校尉。”
李万年回过神来，连忙对着穆红缨深深一躬。
“若无大将军提携，万年哪有今日！这份功劳，大将军您占头功！”
花花轿子人人抬的道理，他懂。
穆红缨摆了摆手，示意他不必如此。
她走到李万年面前，看着他手里的圣旨，忽然轻叹了口气。
“你别高兴得太早。”
嗯？
李万年脸上的笑容一僵。
只听穆红缨用一种极其严肃的语气，缓缓说道：“蛮子那边，又有动静了。”
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