“我要亲自规划好开采的路线，还有运输的路线。”
“这些东西，别人去，我不放心。”
除了李二牛，李万年还点了另外三个亲兵。
这几个人，都是他从南营带过来的老人。
“都准备好了？”李万年目光扫过四人。
“准备好了！”
四人齐声应道，声音里透着一股子压抑不住的兴奋。
“行，那咱们就出发。”
……
五匹快马，以巡查防线的名义，悄然离开了北营。
一路向着西北方向，绝尘而去。
北境的风，又冷又硬。
凛冽的寒风刮在脸上，跟刀子割一样。
越是远离北营，人烟便越是稀少，到最后，官道都消失了，只剩下被枯草覆盖的荒野。
“头儿，这地方……真的有宝贝？”
李二牛紧了紧身上的棉甲，缩着脖子，看着周围一望无际的荒凉景象，心里直犯嘀咕。
这鬼地方，除了风，就是土和石头，连根毛都看不见。
李万年勒住马缰，停在一处看起来平平无奇的山坳前。
他环顾四周，脑海中那张三维立体的矿产资源分布图瞬间变得清晰无比。
他在地图上的身影，已经与脑海中的光点重合在了一起。
他翻身下马，走到一片相对平缓的坡地前，用脚碾了碾地上的土壤。
“就是这里了。”
他的语气，平淡却又笃定。
“啊？这儿？”
李二牛和其他几个亲兵都愣住了，他们围了过来，左看看，右看看，怎么看都觉得这就是个普通的土坡。
“头儿，您是不是搞错了？这下面除了土，就是石头，能有啥宝贝？”
“少废话。”李万年瞪了他一眼，“让你们挖，你们就挖！”
他从马鞍上解下铲子，直接扔给了李二牛。
“往下挖，挖三尺！”
“好嘞！”
李二牛虽然满心疑惑，但对于李万年的命令，他从来都是不折不扣地执行。
他接过铲子，对着脚下的土壤，“嘿”的一声就铲了下去。
“当！”
一声脆响。
坚硬的土壤，只被铲掉薄薄的一层。
“我靠，这么硬！”李二牛骂了一句，往手心啐了两口唾沫，再次发力。
另外四个亲兵也拿出工具，一起动手。
一时间，山坳里只剩下铲子与土壤撞击的“吭哧”声。
挖开一尺多深的硬土层，底下的泥土倒是松快了许多。
速度一下子快了起来。
可挖着挖着，李二牛的眉头又皱了起来。
“头儿，不对啊，这除了土还是土啊！”
他抓起一把黑褐色的泥土，凑到鼻子前闻了闻，一股子土腥味。
李万年没有说话，只是静静地看着他们。
又挖了半晌。
“铛！”
一声闷响传来，与之前铲中碎石的脆响截然不同，这声音更沉，更厚实。
“有东西！”
李二牛精神一振，也顾不上用铲子，直接趴下去用手扒拉。
很快，一片黑色的，带着奇特光泽的“石头”，出现在众人眼前。
““这是……石炭？”一名亲兵凑过去，有些不确定地开口。
李二牛伸手敲了敲，感受着那坚硬的触感，也瞪大了眼：
“还真是石炭！乖乖，这成色可真不赖，乌漆嘛黑的，比咱们在镇上买的那些碎煤好上不止一星半点！”
他们这些北境的兵，对石炭再熟悉不过，取暖、做饭都离不开。可眼前这东西，质地紧密，光泽油亮，一看就不是一般货色。
李万年走了过去，蹲下身，捡起一块。
入手沉甸甸的。
他看着一脸好奇的李二牛，开口道：“二牛，拿个火折子来。”
李二牛不明所以，但还是麻利的从怀里掏出火折子，吹亮了递过去。
李万年将火苗凑到那块黑色石炭的一角。
一开始，并没有什么反应。
可随着持续的灼烧，那黑石的边缘，开始泛起一抹暗红。
紧接着，一缕微弱的、几乎看不见的蓝色火苗，悄然升腾！
没有呛人的浓烟，只有一股远比木柴和劣煤燃烧更加炙热的纯净热量，扑面而来！
“我靠！”
李二牛眼珠子都快瞪出来了，怪叫一声，吓得往后一蹦。
“着了！着了！还没烟！
其他几个亲兵也是目瞪口呆，围着那块燃烧的黑石，啧啧称奇。
“乖乖！这可是上好的无烟炭啊！”
“这玩意儿烧起来，热乎劲儿顶咱们平时烧的三堆火！还没那股子呛死人的烟味！”
“要是冬天能用上这个，谁还怕冷？晚上站岗都能暖和死！”
他们终于明白李万年说的“宝贝”是什么了！
这哪里是宝贝！
在这滴水成冰的北境，有了这东西，就等于有了源源不断的温暖和力气！
李二牛激动得脸都红了，他看看脚下挖开的土坑，又看看李万年，声音都有些发颤。
“头儿……这……这下面，该不会……全都是这种宝贝疙瘩吧？”
李万年将手里燃烧的煤块丢在地上，站起身，拍了拍手上的灰。
他没有回答李二牛的问题，而是用一种平静的语气，陈述了一个让所有人大脑宕机的事实。
“这下面，是一整座山。”
“一座，由这种黑色石头构成的山。”
轰！
李二牛几人只觉得脑子里有什么东西炸开了。
一座山？
全都是这种上好的无烟炭？
他们张着嘴，瞪着眼，完全无法想象那是一个什么概念！那得是多少钱？
李万年看着他们那副见了鬼的表情，胸中豪情激荡。
煤，有了！这只是第一步！
“行了，别跟个傻狍子似的杵着了。”
他重新翻身上马，对着还在发愣的几人喝道。
“把这里做好标记，咱们去下一个地方。”
“还……还有？”李二牛结结巴巴地问。
“当然。”
李万年一拉马缰，调转马头。
“忘记我之前跟你们说的了吗？一座煤矿，一座铁矿！”
“现在煤矿找到了，自然还有个铁矿要找。”
……
一行人继续向着群山深处进发。
这一次，路途变得更加艰难。
十几里的山路，他们足足走了一个多时辰。
因为没办法骑马，只能走路牵着马走，还不好走。
要不是李万年脑子里有精确的地图指引，他们根本不可能找到这里。
“头儿，您确定是这儿？”
李二牛扶着膝盖，大口大口地喘着粗气，汗水在寒冷的空气中顺着额角往下淌。
“就是这里。”
李万年站在一块凸出的岩石上，目光锐利地扫视着周围。
这里的山体，呈现出一种独特的暗红色。
脚下的土壤，也和别处不同，是带着铁锈色的红土。
这些，都是富铁矿最显著的标志！
他走到一处岩壁前，那里的岩石裸露在外，呈现出一条条深褐色的纹路。
他拔出腰间的佩刀，用力撬下一块拳头大小的石头。
那石头入手极沉，分量远超同等体积的普通岩石。
他将石头高高举起，然后猛地砸向旁边另一块坚硬的岩石！
“砰！”
一声巨响！
火星四溅！
那块暗红色的石头，应声碎裂开来！
断裂面上，密密麻麻的金属颗粒，在阳光下反射出点点寒芒！
“这是……”
李二牛凑了过来，看着那石头断口上的金属光泽，倒吸了一口凉气，语气里带着惊讶又带着惊喜。
“铁矿？可算是找到了。”
李万年补充道：“更准确的来说，是……”
“赤铁矿！”
“上好的赤铁矿！”
“有了这东西，就能炼出铁！”
“炼出钢！”
“就能打造出锋利的兵器！坚固的铠甲！”
李二牛和其他几个亲兵，呼吸都变得急促起来。
“头儿……”
李二牛的声音都在抖。
“咱们……咱们这是要发啊！”
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