第二日，气温骤降，冷得刺骨。

    寒风呼啸着卷过雪原，雪沫子被朔风裹挟撕扯。抽打在铁血军寨的旗幡上，发出哗哗的声响。

    天蒙蒙亮，寨前空地上已人马肃立。

    李山、刘铁柱各自率本部军卒牵着马，铁甲在火把映照下泛着寒光，呵出的白气瞬间凝结在眉须之上。

    袁飞领着两百飞虎卫精锐赶来汇合，战马不安地刨着蹄子，喷出的浓重白气与寒风交织在一起。

    大地传来沉闷的震动，李雄率领三百南河城寨骑兵如一阵狂风般，卷着漫天雪尘准时抵达。

    李雄翻身下马，声若洪钟：“秦兄弟，又见面了！”

    他大步走来，积雪在脚下咯吱作响。

    与赵平、周扬两位将军亲卫营将领见礼时，他收敛了些许豪放，显出对地位更高将领的尊重。

    简单的寒暄带着战前的凝重。

    秦猛早已备好热食——伙夫抬出满箩筐的热腾腾马肉烙饼和包子，诸葛风带人迅速分发。

    将士们默默将干粮揣入怀中，那一点温热短暂驱散了严寒，也仿佛压下了心头的些许不安。

    秦猛目光如炬，扫过每一张或坚毅或年轻的面孔，声音沉浑：“废话不多说，此战至关重要。在于快、准、狠！一切按计划行事。

    袁飞，路上与李副将详说细节。”

    “是！”袁飞抱拳领命，眼神锐利。

    “诸位，保重！”秦猛突然抱拳，环视众将。

    “等你们凯旋，摆酒庆功！”

    “祝得胜！”赵平、周扬等人郑重拱手。

    “必胜！”低沉的吼声从数百名将士喉咙深处迸发，汇聚成一股无形的力量，短暂压过了风声。

    马蹄踏碎冰雪，三支骑兵如铁流汇合，护送着几十辆装满特制滚木，箭矢等器械的马车。

    追随各自将领，沿着清理出的通道向着北狼口方向疾驰，身影逐渐融入朦胧而冰冷的晨曦之中。

    “大人。”牛五带着几个亲兵从界河方向策马归来，向秦猛汇报：“河面冻得比石板还硬，在上面跑马没有问题，我们已狂奔到了对岸。”

    赵平攥紧了腰间佩刀，低声附和：“鞑子素来猖獗，可这冰面是现成的通道，必定来犯。”

    “这群狗杂碎。”秦猛眼神变得冰冷：“传令下去，三倍岗哨，箭上弦，刀出鞘，随时应战。”

    他转向众人，眼神里满是杀伐气，“告诉弟兄们，都打起精神——咱就在这儿，等他们来！”

    “是！”

    ……

    秦猛与赵平等人分别，返回官署，昨晚没怎么睡的他刚一坐下，疲惫感涌来，连连打哈欠。

    他本想靠坐小憩，然而，身体尚未暖热——

    “呜——呜——呜——”

    烽燧堡示警的号角声凄厉地划破清晨的寂静，一声比一声急促，如同重锤敲在每个人的心上。

    秦猛的心猛地一沉，不祥的预感瞬间攫住了他。

    几乎同时，军寨内是的号角齐鸣，战鼓擂动。各部兵士匆忙集结，紧张的气氛弥漫开来。

    那是界河对岸的草原上，鞑子游骑已如鬼魅般出现。

    东方天际终于透出桔红色的光芒。

    久违的太阳挣扎着跃出地平线，将万道红霞泼洒在雪原山川之上，天地间被映成一片血色。

    拒马河对岸，草原上号角声连绵不绝，如同野兽的咆哮。

    铁血军寨往西，二十里外，位于界河拐弯处高地上的“护河堡”，也听到河对岸的号角声。

    这座小戍堡仅有百八十户人家，堡墙虽残留着往日烽火的痕迹，但主体尚算完好，依旧厚重。

    秦猛堆雪墙构建防线的提议已被帅司采纳批准。命令送达至各寨，各堡，动员军民构建防线。

    但护河堡人手不足，又缺乏物资，界河沿岸仅数百米堆起了矮矮的雪墙，与铁血军寨延绵十里的冰雪防线相比，显得如此单薄无助。

    烽燧顶端，年轻的瞭望手王二狗正使劲跺着冻僵的脚。

    突然，他的动作僵住了！

    ——只见河对岸的地平线上，那条熟悉的黑线再次出现，并且以惊人的速度变宽、变厚！

    不再是零星的游骑，而是密密麻麻、一眼望不到头的骑兵队伍，各种狰狞的旗帜在寒风中狂舞。

    “鞑子……是大股鞑子！”王二狗的声音因恐惧而尖厉变形，连滚带爬地扑向号角，用尽全身力气吹响。

    点燃狼烟时，他的手抖得几乎握不住火折子。&lt-->>;br>

    黑色的烟柱裹挟着火星和绝望，扭曲着升向被朝霞染红的天空。

    戍堡内，刚刚起床扫雪的青壮、正准备晾晒冻货的妇人、从自家菜地里摘完菜的老人，都被这突如其来的号角与狼烟惊得停下了动作。