原来真正的杀机不在前方，而在身后。

    送走秦猛时已是午后。庞仁站在刚刚加固的箭楼上，远望郡城方向，仿佛一头蛰伏的猛兽。

    “来人！”他突然喝道，“后门防卫加强，设立拒马，增派双岗，没有我的手令，任何人不得出入！”

    界河边的双涡堡，正弥漫着与往日截然不同的紧张气息。

    自秦猛十天前亲赴此处巡视，斩了克扣军饷、资助鞑子的队将黄安，又派部将张富贵坐镇。

    这座曾被鞑子搅得人心惶惶的边堡像被注入了新魂魄。

    张富贵满脸横肉，落腮虬髯，作战极其勇猛。这人看似粗鲁莽撞，实则胆大心细，秦猛交托的事从无折扣。

    接手双涡堡当日，他便将“操练不怠，防务不松，民心不散”的命令贴在堡门，警示全堡。

    随后，他雷厉风行的行动。

    从原有戍卒中挑出五十个底子尚可的，加入本部骑兵队，每日天不亮带他们在堡外雪原奔驰，堆积雪人劈砍，马刀光在寒风里闪着冷冽。

    张富贵又让副手林军挨家选青壮，拉进操练场。

    如今堡内两百戍卒列队操练，喊杀声震落屋檐积雪。

    ——前些日子他们还面黄肌瘦，如今顿顿有荤腥、添了棉衣，眼神满是斗志，挥刀似能劈开风雪。

    加固城防的事，张富贵本想动员百姓不得懈怠，可不用他吩咐，堡民就自发扛着工具来了。

    壮劳力顶寒风运巨石、伐木材，堆得比堡门还高。

    妇人们在家烧热水、煮姜汤，隔半个时辰往工地送。

    半大孩子提竹筐运雪球，冻硬的雪球码在棚里，战时能当“滚石”用。

    先前被鞑子攻破的堡墙缺口，早已修补一新。

    张富贵让人用木板搭模具，混合泥沙、石灰与碎草，浇上冰水，半日就冻成比原墙还厚的冰墙。

    冰墙与寨墙等高等宽，铺防滑木板、盖稻草御风雪，远看与原墙浑然一体，看不出破损。

    每日操练完，张富贵都亲自巡视堡墙，踩积雪走得满头汗也不歇。

    他还派探子深夜过河探查草原。

    这几日，探子传回消息越发急：游骑比往常多几倍，夜里能看到远处帐篷火光，显然有鞑子集结。

    “怕是要打大仗了。”张富贵望河对岸皱紧眉。

    此后几日，他上报情况后，对兵卒训练更严苛：

    骑兵奔驰距离加一倍，步兵劈砍练到手臂发麻才停。

    堡墙上滚石、弓箭堆得更多，伙房也提前蒸干粮，备战事。

    这日清晨，张富贵带新兵在操练场练刺杀。

    “报——！”突然有军卒飞奔而来，满脸喜色地汇报：“将军！王部将带兵到堡外，来驰援咱们了！”

    “真的？”张富贵猛攥马鞭，横肉都笑开了花。他大步往堡门跑，披风被风吹得翻飞也不顾。

    刚到堡门，就见远处雪地里，一支铁甲队伍浩浩荡荡赶来，甲胄闪冷光，马蹄溅雪雾，老远能感肃杀气。

    队伍前方，王铁山骑马笑着——他奉命从主寨抽两百精锐，运送箭矢燃烧瓶等物。天蒙蒙亮出发，顶风雪赶路，午后，抵达双涡堡。

    “哈哈哈！老王！你可算来了！”张富贵快步上前，一把抓住王铁山手腕，力道差点让他趔趄。

    “张堡主，恭喜你把双涡堡整治得好，秦知寨还在主寨夸你呢！”王铁山重重地拍他的肩膀。

    两人是老搭档，重逢有说不完的话。

    张富贵当即让人杀猪宰羊、拿好酒，款待增援精锐。

    堡民听说来了援军，纷纷围到堡门口，看威风铁甲军汉，脸上的担忧少了，多了几分心安。

    ——有这样的队伍，再凶的鞑子也能挡回去！

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