周家的除夕夜，过得很热闹。

国公府祭祖结束后，另有周家大祠堂的祭祀。

大祠堂男男女女，容纳了上百人。

祭祀后太夫人把旁支几房都请过来，一起守岁。

旁支，就是周元慎祖父的兄弟们、堂兄弟们，他们的后代。

他们有很多的人，有些甚至住过陈国公府，而后才搬走。

故而这些人里，有人“虎视眈眈”，眼神里带着贪婪与野性，程昭看着都心慌。

但太夫人回望他们的神色，似主人逗弄顽皮的小猫，一切尽在掌控之中。

对上太夫人的目光，那些人立马温顺了。

程昭与二房众人坐在一起。

周元慎却不与他们同桌。他坐在太夫人旁边，身边陪坐着的，是穆姜，和大夫人宋氏、桓清棠。

穆姜享受一切特权，可无人敢说半个字。

唯独敢说话的人，是二夫人。二夫人又想要开口。

程昭握住了她的手：“母亲，这个玫瑰瓜子好香，是怎么炒出来的？”

婆媳俩听戏，讨论吃食，二夫人没有再往那边看，免得心烦。

她明白了程昭的意思。

方才国公府祭祖的时候，周元慎和太夫人较量，是周元慎赢了。可皇帝最信任的还是太夫人。

周元慎险胜一局，二夫人再闹，就给了太夫人发作周元慎的机会。

“……来，给伯祖母磕头。”那边说笑着，有位三旬年纪的妇人，领了个小孩过来。

瞧见这小孩，大夫人宋氏露出了几分怜爱目光。

小男孩约莫五六岁，乳牙的大门牙落了，笑起来就憨憨的，很是可爱。

他恭恭敬敬作揖。

“真是聪明活泼。”太夫人笑呵呵摸了孩子的脑袋，叫丫鬟递给他一个荷包。

荷包里装着银锞子，是太夫人过年打赏孩子们的。

孩子被带下去，一位五旬年纪的妇人，应该是周元慎的某位叔祖母，笑着问太夫人：“大嫂很喜欢那孩子？”

“很是可爱。”

“有几分像元成。”叔祖母道。

元成，是周元慎的大堂兄，原本周家的继承人。

大夫人宋氏听到有人提起她儿子，眼眶有点潮。

太夫人则笑道：“我年纪大了，有些记不住。只记得元成成亲时候模样。”

又对宋氏说，“像元成小时候吗？我瞧着不是很像。”

大夫人宋氏却道：“是像的，娘。”

叔祖母便道：“大嫂，你们是打算替长房过继这个孩子么？”

此一出，满场寂静，只余下戏台上锣鼓之声。

戏台有点远，热闹却不吵闹。

程昭看过去。

她一时没看出来，这出戏到底是谁在唱。

这位叔祖母可以坐在太夫人身边，不可能说蠢话。

一切行，都有背后的利益纠葛。

太夫人没有变脸。

大夫人宋氏则热切看着她，似等她一个答复。

“过继的孩子，血脉就远了。说什么长房、二房，这是抬举他们。都是小辈，都是国公府的。往后一家亲吧。”太夫人说。

叔祖母似乎很惊讶：“一家亲？大嫂这话，我有些听不懂，怎么一家亲？”

太夫人笑道：“你自已琢磨。”

叔祖母想了想：“我琢磨着，难道要国公爷兼祧？若这样，那两房都圆满了，永不会分出去。”

程昭这回懂了。