粗略一看，至少有两百人！将这并不算宽阔的城洞塞得满满当当，水泄不通！

方才还气势汹汹的鞑子骑兵们，此刻如同集体被施了定身咒，僵在了马背上。脸上的狂喜与贪婪还未来得及褪去，便已凝固，转而化为极致的惊愕、茫然，以及一丝迅速蔓延开来的、无法抑制的恐惧！

那刀疤头目的笑容僵在脸上，嘴角抽搐着，手里的弯刀似乎也变得沉重无比。他环顾四周，看到的只有一双双冷静到残酷的眼睛，和一片令人窒息的沉默。

这哪里是待宰的羔羊？这分明是张开了口袋，等着他们这群蠢货自己钻进来的铁壁合围！

不知是哪个年轻的鞑子兵，心理防线最先崩溃，手中的弯刀“哐当”一声掉在了地上，发出在这死寂中格外刺耳的声响。

“长……长生天啊……”刀疤头目终于从喉咙里挤出一丝带着哭腔的、气若游丝的声音。

他们这十余人，就像是自己欢天喜地、一头撞进了巨兽口中，还嫌人家嘴巴张得不够大一般。

刘放率众驰援，那十余骑莽撞的鞑子先锋在平山城下撞得头破血流，被以逸待劳的守军包了饺子，折损大半，只剩三两个残兵拼死逃回。初战告捷，稍稍稳定了人心，刘放留下王勇协助守城，便带着霍锐、周迎等人快马返回宁远城，准备调集兵力，应对可能到来的鞑子大军。

马蹄尚未在宁远城帅府前停稳，留守的副将刘成已带着几名部将急匆匆地迎了出来，脸上不见喜色，反是浓得化不开的忧虑。

“将军！您可算回来了！”刘成抢上前拉住刘放的马缰，声音压得极低，带着一丝急促，“朝廷……朝廷来了天使，带着诏令！”

刘放眉头微蹙，翻身下马：“哦？所为何事？”边关战事吃紧，朝廷此时来诏，绝非寻常。

刘成左右看了一眼，将刘放引至一旁，从怀中取出一卷明黄色的绢帛，低声道：“是……是封赏！陛下擢升您为征北大将军，总督北境诸军事，赐爵位，赏金帛……但是……”

他顿了顿，脸上忧色更重：“诏令中严词命令，着您即刻启程，前往京城面圣谢恩，不得延误！”

“去京城？”一旁的霍锐耳朵尖，立刻嚷了起来，声若洪钟，“现在？！鞑子刚在平山城露了头，大队人马不知道藏在哪个犄角旮旯等着扑上来！这时候让主帅离开边关去京城？朝廷那帮老爷们是喝酒喝糊涂了吗？！”

王勇（已随队返回）也皱紧了眉头，他心思缜密，沉声道：“将军，此事透着古怪。升官晋爵是好事，可偏偏选在这个节骨眼上，强令主帅离营……末将只怕，这是调虎离山之计！”

刚刚经历家族巨变、心思变得异常敏感的周迎此刻也忍不住开口，他虽初入军中，但自幼在商贾之家，对权谋算计有着本能的警觉：“姐夫……刘将军，朝廷此举，未免太过巧合。暮鸦渡之事刚了，鞑子便至，升迁诏书紧随其后……这背后，恐怕不止是鞑子在兴风作浪。”他下之意，朝中或许也有人不想刘放继续留在北境，甚至……不想他活着。

连一直沉默寡、如同影子般的吕四娘（若她在场），清冷的眸光也微微闪动了一下。江湖与庙堂看似遥远，但其中的阴谋算计，本质并无不同。

刘放接过那卷诏书，指尖拂过冰凉的绢面，上面的玺印鲜明夺目，文字冠冕堂皇。他脸上没有任何表情，既无狂喜，也无愤怒，只是目光深沉地扫过眼前一张张写满担忧和疑虑的面孔。

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