午后的阳光把收购点的帆布棚晒得发烫，李婶正用杆铜秤称着黄芪，秤砣碰撞的叮当声混着药材的清香在院里浮动。王小二蹲在青石台前，教两个新雇的村民辨认当归的品相，指尖划过根须密布的断面：“看见没？这菊花心越明显，年份就越足。”

忽地，庭院大门边的槐树叶片掀起一阵“哗啦”的喧嚣，宛如不速之客的预告。紧接着，三辆自行车如脱缰野马般肆意闯入，车把上悬挂的铁铃铛肆意摇摆，发出“叮铃哐啷”的刺耳声响，打破了四周的宁静。

为首的是周老板，他从车上敏捷跃下，黑绸衫的袖子随意挽至胳膊肘，不经意间露出腕间闪烁的金表链，彰显着几分不羁与阔绰。他身后紧紧尾随着四位壮汉，个个敞开着衣襟，胸膛上浓密的护心毛若隐若现，散发着不容小觑的气场。

“王小二，出来！”周老板一脚踹翻墙角的药材筐，当归和党参撒了满地，“你这破地方挂着地区报纸的报道，糊弄谁呢？”他从怀里掏出张皱巴巴的报纸，正是上周登着药材小组事迹的那张，此刻被他揉得像团咸菜。

正在交药材的村民们都围了过来，张老爹拄着猎枪站在前头：“周老板，你砸人家东西算啥本事？”

“本事？”周老板冷笑一声，从壮汉手里夺过个麻袋，“我让你们看看他的真本事！”他把麻袋往青石台上一倒，滚出十几支发黑的黄芪，“大家闻闻！这就是从他这儿买的货，一股子硫磺味！用这种货色糊弄省城人，丢的可是咱们全地区的脸！”

苏晴的脸色倏地变得苍白，她加快脚步上前，颤抖的手指轻轻搭在一支黄芪上。刚一触及那粗糙的表面，她的眉头便紧紧蹙起，仿佛感受到了某种不对劲。“这不是我们的货。”她低声自语，语气中带着不容置疑的坚定。

从随身携带的小巧皮质包中，苏晴掏出一把锋利的小刀，动作娴熟而果断。她小心翼翼地纵向剖开黄芪，随着“咔嚓”一声轻响，黄芪的断面缓缓展露，露出里面黄白相间的菊花心，宛如藏匿于岁月深处的秘密。

“你看，”她轻抬下巴，目光锐利地指向那断面，“我们的黄芪，断面该是如此纯净而鲜明。而他这里的，却是用了三年生的小黄芪，为了冒充老药材，不惜用硫磺熏制得发黑。真是以次充好，无所不用其极！”她的声音里带着一丝不易察觉的愤怒与失望，却仍保持着冷静与理智，仿佛是在揭露一个早已预知的谎。

“放屁！”周老板突然伸手去抢苏晴手里的刀，“小娘们懂个屁！”

“住手！”王小二猛地一探手，紧紧攥住了周老板那欲行不轨的手腕，指节因用力而泛起了苍白，仿佛要将骨头都捏碎一般，“周老板，若想验货，我仓库里新到的两百斤药材任你挑选。但若存心滋事！”他轻轻一侧身，半边身子隐于暗影之中，仅余那挂在墙上、泛着冷光的半自动步枪赫然入目，语气中带着不容置疑的警告，“我这枪，可不懂什么叫客气。”

周老板的手腕如同被铁钳锁住，疼痛钻心，可他仍强撑着面子，脖子一梗，高声喊道：“我有证据！人证在此！”说着，他粗鲁地拽过一名躲在身旁壮汉阴影下的瘦弱少年，“狗剩，你说！那掺了硫磺的黄芪，是不是你亲眼见着从这儿买的？”